Все ли программы компилируются?

Нет. Как мы уже видели, некоторые программы, такие как сценарии на языке командной оболочки, не требуют компиляции и выполняются непосредственно. Они написаны на языках, которые называют языками сценариев, или интерпретируемыми языками. К числу этих языков, популярность которых только растет в последние годы, относятся Perl, Python, PHP, Ruby и многие другие.

Программы на языках сценариев выполняются специальной программой, интерпретатором. Интерпретатор получает файл программы, читает его и выполняет каждую инструкцию, содержащуюся в нем. Вообще, интерпретируемые программы выполняются намного медленнее, чем компилируемые. Это объясняется необходимостью транслировать исходный код каждой инструкции в интерпретируемой программе всякий раз, когда она встречается, тогда как в скомпилированной программе исходный код инструкций был уже однажды преобразован в машинный код и сохранен в окончательном выполняемом файле.

Но почему тогда интерпретирующие языки так популярны? Для многих рутинных задач они оказываются «достаточно быстрыми», но самое большое их достоинство в простоте и скорости разработки интерпретируемых программ в сравнении с компилируемыми. Разработка программ — это обычно циклический процесс, включающий три этапа: создание исходного кода, компиляцию и тестирование. С увеличением программы в размерах этап компиляции в упомянутом цикле может оказаться весьма продолжительным. Интерпретирующие языки избавляют от необходимости компиляции и тем самым ускоряют их разработку.