Графические принтеры

Создание графического интерфейса пользователя (GUI) привело к существенным изменениям в технологии печати. Так же как компьютеры все больше смещались в сторону использования графических дисплеев, печать все дальше уходила от символьных технологий вывода к графическим. Эта задача упростилась с появлением недорогих лазерных принтеров, которые вместо фиксированного набора символов могли осуществлять печать маленькими точками в любом месте области печати на странице. Это позволило использовать для печати пропорциональные шрифты (подобные тем, что применяются в книгопечатании) и даже печатать фотографии и высококачественные диаграммы.

Однако переход от символьной системы печати к графической вызвал появление огромных технических проблем. И вот почему. Число байтов, которое нужно послать символьному принтеру для заполнения страницы, можно было подсчитать с помощью простой формулы (если предположить, что на странице умещается 60 строк, по 80 символов в каждой): 60 х 80 = 4800 байт.

Для сравнения: лазерному принтеру с качеством печати 300 точек на дюйм (Dot Per Inch, DPI) для покрытия страницы размером 8 х 10 дюймов (203 х 254 мм) нужно послать (8 х 300) х (10 х 300) х 8 = 900 000 байт.

Многие медленные сети персональных компьютеров просто не могли достаточно быстро пропустить почти 1 мегабайт данных, чтобы напечатать на лазерном принтере полную страницу, поэтому требовалось какое-то новое решение.

Таким решением стало изобретение языка описания страниц. Язык описания страниц (Page Description Language, PDL) — это язык программирования, описывающий содержимое страницы. Программы на этом языке как бы говорили: «перейти в эту позицию, нарисовать символ a шрифтом Helvetica с кеглем 10 пунктов, перейти в эту позицию...», пока вся страница не была описана. Первым основным языком PDL стал PostScript, разработанный в Adobe Systems, он все еще широко используется в наше время. Язык PostScript — это полноценный язык программирования, ориентированный на книгопечатание и создание разного вида графических изображений. Он включает поддержку 35 стандартных высококачественных шрифтов плюс может принимать определения дополнительных шрифтов во время выполнения. На первом этапе поддержка PostScript встраивалась непосредственно в принтеры. Это решало проблему передачи данных. Даже при том, что типичная программа на PostScript по объему превышала простой поток байтов для символьных принтеров, ее размер был намного меньше числа байтов, необходимых для представления целой страницы.

Принтер с поддержкой PostScript принимал на входе программу на PostScript. Принтер имел собственный процессор и память (нередко принтеры имели большую вычислительную мощность, чем компьютеры, к которым они подключались) и выполнял специальную программу, называвшуюся интерпретатором PostScript, которая читала входящую программу на PostScript и отображала результат во внутреннюю память принтера, таким образом формируя шаблон из битов (точек) для вывода на бумагу. Такой процесс отображения чего-то в большой битовый шаблон (его называют bitmap — растр) в общем случае называют процессором растровых изображений (Raster Image Processor, RIP).

Спустя годы компьютеры и сети стали намного быстрее. Это позволило переместить RIP с принтера в компьютер, что, в свою очередь, позволило удешевить высококачественные принтеры.

Многие современные принтеры все еще способны принимать потоки символов, но большинство уже не поддерживают эту возможность. Они полагаются на RIP компьютера и ожидают получить поток битов для печати их в виде точек. Существуют также современные PostScript-принтеры.