* — совпадение с элементом ноль или более раз

Подобно метасимволу ?, звездочка (*) обозначает необязательный элемент; однако, в отличие от знака вопроса (?), этот элемент может встречаться любое число раз, а не только единожды. Представьте, что нам нужно проверить, является ли строка предложением. Чтобы удовлетворять нашим требованиям строка должна начинаться с большой буквы, содержать любое число букв верхнего и нижнего регистра и пробелов и заканчиваться точкой. Для поиска совпадений с этим (очень приблизительным) определением предложения воспользуемся следующим регулярным выражением:

[[:upper:]][[:upper:][:lower:] ]*.

Выражение состоит из трех элементов: выражение в квадратных скобках с классом символов [:upper:], выражение в квадратных скобках с двумя классами символов, [:upper:] и [:lower:], и пробелом, и точка, экранированная обратным слешем. Второй элемент сопровождается метасимволом *, поэтому в нашем предложении ему может соответствовать любое число букв верхнего и нижнего регистра и пробелов, следующих за первой буквой верхнего регистра:

[me@linuxbox ~]$ echo "This works." | grep -E '[[:upper:]][[:upper:][:lower:] ]*.'

This works.

[me@linuxbox ~]$ echo "This Works." | grep -E '[[:upper:]][[:upper:][:lower:] ]*.'

This Works.

[me@linuxbox ~]$ echo "this does not" | grep -E '[[:upper:]][[:upper:][:lower:] ]*.'

[me@linuxbox ~]$

Первые два примера соответствуют выражению, а третье — нет, потому что в нем отсутствует обязательный первый символ верхнего регистра и завершающая точка.