4.2. Значение местоположения

Футурист и инвестиционный гуру Джордж Гилдер был популярен в 1990-х годах. В своей книге «Телекосм на рубеже веков» Гилдер провозгласил появление «широкополосного интернета» и грядущий век «оптоволокна», где расстояние не имеют значения. Пропускная способность - это объем данных, которые могут быть отправлены через интернет-соединение в определенный промежуток времени. Электронные письма без вложений занимают небольшой объем; веб-страницы с графикой занимают больше; цифровая музыка и аудиовизуальные файлы требуют наиболее высокой пропускной способности. Чем больше пропускная способность, тем быстрее связь. Бесконечная пропускная способность означает мгновенную связь, независимо от того, где вы находитесь, и независимо от того, насколько громоздким является сообщение.

В 1990-х Гилдер был не единственным сторонником грядущего широкополосного интернета. «У нас будет бесконечная пропускная способность через десятилетие», предсказывал Билл Гейтс в 1994 году. Гилдер, как известно, вложил в это дело свои деньги. Благодаря влиянию своего информационного бюллетеня, «Технологический отчет Гилдера» он привлек WorldCom и Global Crossing, которые прокладывали миллионы миль волоконно-оптических линий по всему миру. Предпосылкой роста широкополосного доступа в конце 1990-х годов был прогноз о том, что интернет-трафик будет удваиваться каждые сто дней. «Как чердак дома заполняется, независимо от его размеров, так и вся доступная пропускная способность будет использоваться», - писал, тогдашний звездный аналитик по телекоммуникациям, Саломон Смит-Барни, подводя итог настроениям эпохи.

Никто, казалось, не заметил противоречия между двойными предсказаниями о бесконечной полосе пропускания и бесконечной потребности в полосе пропускания. Но, в конце концов, это не имело значения, поскольку ни одно из предсказаний не сбылось. К началу 2000-х годов WorldCom, Global Crossing и многие другие телекоммуникационные фирмы, которые делали ставку на бурный рост пропускной способности Интернета, обанкротились, утонув в изобилии неиспользованных оптоволоконных кабелей, которые не используются до настоящего времени. По данным на 2005 год пропускная способность не стала близка к бесконечной. В зависимости от того, где вы работаете или живете, для завершения многих интернет-соединений требуется значительное время, а для отправки или получения больших файлов требуется много времени.

Ограничения пропускной способности интернета иллюстрируют важный, но недостаточно известный факт: эффективность интернет-связи зависит от расположения в реальном пространстве как данных базового интернет-оборудования, через которое проходят данные. Это маршрутизаторы, обменные пункты, волоконно-оптические кабели, телефонные линии, кабельные линии, а также передатчики и приемники микроволновых и спутниковых каналов, которые их соединяют. Ни данные, ни оборудование не распределены по всему миру одинаково. Этот реальный факт означает, что от того, где вы находитесь, зависит содержание и качество вашей работы в Интернете.

Рассмотрим «последнюю милю» интернет-соединения между вашим домом и офисом при доступе к локальной сети, сегодня обычно это кабельное, DSL или коммутируемое соединение. Чтобы пропускная способность была бесконечной, она должна быть бесконечной по всему соединению, включая последнюю милю. Это означает, что потребители должны быть готовы платить за бесконечную полосу пропускания, приходящую к ним домой. Не удивительно, что потребители отказались нести эти затраты. В конце 1990-х и начале 2000-х годов они не решались платить даже за DSL или кабельный доступ по цене около 50 долларов в месяц. Широкополосная связь, не говоря уже о «бесконечной полосе пропускания» распространялась гораздо медленнее, чем кто-либо предсказывал. Именно это отсутствие потребительского спроса на бесконечную полосу пропускания (в сочетании, в некоторых случаях, с мошенничеством) убило WorldCom и подобные компании и сделало предсказание Гилдера о «бесконечной полосе пропускания» шуткой.

Даже до последней мили эффективность интернет-коммуникаций зависит от местоположения источника данных и потребителей этих данных в реальном пространстве, а также от географического распределения базового интернет-оборудования, через которое проходит трафик. Когда пользователь компьютера в Бостоне что-то вводит в поисковик Yahoo, этот запрос может быть дорогим и трудоемким. Этот запрос должен пройти через массу интернет-оборудования до калифорнийских серверов Yahoo, а после информация, включая громоздкую графику Yahoo, отправилась обратно через то же оборудование в Массачусетс. Вот почему так много веб-фирм, в том числе Yahoo, платят таким компаниям, как Akamai, за переговоры о пробках в интернет-трафике и предоставляют свой контент с региональных и локальных «серверов кэширования» (цифровых копий на локальных компьютерах), расположенных по всему миру, ближе к потребителю информации. Именно поэтому Cisco и многие компании-разработчики программного обеспечения просят клиентов «выбрать местоположение»: загрузка больших пакетов программного обеспечения происходит быстрее всего с ближайшего компьютера.

География интернет-оборудования также объясняется наибольшей активностью в городских центрах (производство контента, доменные имена, разработка программного обеспечения, серверные фермы и т. п. – кластеры). Гилдер считал, что крупные города это «пережиток от индустриальной эры». По его мнению концентрация капитала и рабочей силы в городах была бы ненужной в эпоху, когда кто-либо мог отправлять и получать любую информацию мгновенно из любого места, а прелести городской жизни можно было бы также воспроизвести в сети. «Телекосм может разрушить города, потому что тогда вы сможете получить все разнообразие, все изобилие, которое вы можете найти в городе в своей собственной гостиной». И, по словам Гилдера, неустанная миниатюризация и децентрализация уничтожат уродливые города. «Все монополии и иерархии, а также пирамиды и энергосистемы индустриального общества распадутся до того, как постоянное давление будет распространяться на границы всех сетей».

Но Гилдер снова был неправ. Компании, которые развивают телекоммуникационную инфраструктуру, реагируют на потребительский спрос, который естественно сосредоточен в плотных и богатых населенных пунктах. Оптоволоконные кабели, которые образуют самые мощные соединения в Интернете, прокладывают по тем же маршрутам, которые связывают города поездом и телефоном. «Вместо того, чтобы прокладывать путь в пустыню, открывая путь к новым поселениям, были построены цифровые сети для укрепления существующих связей между центрами силы и влияния в великих городах мира и мегаполисах», - объясняет городской теоретик Энтони Таунсенд. Мощные интернет-соединения, в свою очередь, привлекают коммерцию. «Предприятия хотят быть там, где они могут попасть прямо на высокоскоростные линии, и они не хотят иметь потенциал для сбоев или множества узких мест», - говорит Митчелл Мосс из Нью-Йоркского университета. «Крупные мегаполисы - это места, где находятся основные пользователи информации, и они создают спрос на инфраструктуру. И как только инфраструктура создана, она порождает больше пользователей, что влечет эффект снежного кома ». Упадок городов не наступил из-за того, что производство и потребление интернет-контента, и инфраструктура для его поддержки сосредоточены в городах.

Важность места проявляется другими удивительными способами. Несмотря на предполагаемое снижение роли расстояний, происходит обратное. Интернет-трафик, - отправка и получение сообщений электронной почты, а также связь между пользователями и веб-страницами все больше концентрируется в крупных населенных пунктах. Это имеет свой смысл. В первые дни в Интернете доминировали ученые, ученые и студенты, которые были более космополитичны, чем большинство людей, они общались несмотря на границы и на разных языках. Но по мере того как Интернет превратился в повседневный инструмент массового общения, средний пользователь стал всё меньше общаются с заграничными пользователями и меньше проявлять интерес к зарубежному или иноязычному контенту и всё большей популярностью в Интернете стали пользоваться местные языки.

Распределение пропускной способности также отражает растущую локализацию и регионализацию Интернета. В 90-х годах интернет-трафик шел через централизованную систему «колесо со спицами» (centralized hub-and-spoke system), причем связь между странами Европы или Азии обычно маршрутизировалась через гигантские обменные пункты в Соединенных Штатах. Эта структура, ориентированная на США, сейчас заменена крупными региональными центрами Европы и Азии. «Сегодня основные интернет соединения в Европе больше связывают ключевые европейские города друг с другом, чем с США, что делает Западную Европу первым центром, вышедшим из тени Северной Америки», - говорит Telegeography, фирма, которая описывает географическое распределение пропускной способности, в отчете за 2005 год. «Внутрирегиональные связи между сетями в Азии также растут намного быстрее, чем в любом другом регионе». Интернет становится соединением крупных национальных и региональных сетей.

Есть еще одна последняя причина, почему география имеет значение. Предполагалось, что возможность связываться вне зависимости от расстояний позволит установить прямые отношения между покупателем и продавцом, исключив необходимость в дорогостоящих посреднических услугах, таких как склады, розничные продавцы и распределительные сети, и сделав незначимым местонахождение покупателя и продавца. Каждая фирма была бы на расстоянии одного клика от каждого потребителя, и фирмы могли обращаться к потребителям в любом месте и продавать им товар напрямую, что Билл Гейтс назвал «капитализмом без трения». Amazon.com в момент своего основания воплотил в себе все эти аспекты. Заказы брались через сеть от кого угодно, книги от независимых оптовиков отправлялись напрямую потребителям по всему миру. У него компании Amazon не было розничных магазинов по продаже кирпича и строительного раствора, было мало инвентаря и не было офисов и складов за пределами Сиэтла.

Но эта ранняя бизнес-модель Amazon не сработала. Транспортировка товара из одного города оказалось ужасно неэффективной. Без стационарного склада сложно во время выполнить все заказы клиентов, требуются дорогостоящие многократные единичные доставки. Проблемы возникли, когда потребители захотели вернуть товары. Для решения этих проблем компания Amazon построила гигантские склады с гигантскими запасами, разбросанными по всему миру рядом со своими клиентами, и вложила значительные средства в торговые сети. Как и сотни других интернет-магазинов, Amazon постепенно пришел к выводу, что электронная коммерция не является беспроблемной, невозможно ограничится одним виртуальным общением, чтобы всё работало необходимы посредники.