Документ = Данные + Структура

Документ = Данные + Структура

В предыдущей главе мы подробно разобрали синтаксис XML, являющийся ключом к пониманию сути XML, которая состоит в том, что простых текстовых меток вполне достаточно, чтобы явно выделить в документе сколь угодно сложную структуру.

По большому счету, здесь XML заканчивается. Это не язык программирования, не язык операторов и функций, но язык структуры документа. Язык для простого и при этом очень четкого ее описания.

Важность роли, которую играет структура данных в программировании, сложно переоценить. В классической цитате Н. Вирта "Алгоритмы + Структуры данных = Программы", датированной 1976 годом, спустя четверть века "плюс" следует скорее трактовать, как знак умножения, но принцип остался верен: структура данных имеет ничуть не меньшее значение, чем алгоритм, который ее обрабатывает.

Успех XML можно, пожалуй, объяснить другим уравнением:

Документ = Данные + Структура

В примитивной трактовке это означает, что для того, чтобы получить программу, к документам остается только дописать алгоритмы — данные и структура уже имеются. Если присмотреться более внимательно, можно заметить, что структура данных в равенстве Вирта и структура, которая является одной из составляющих документа, на самом деле могут быть (и, как правило, бывают) очень разными. Положение усугубляется еще и тем, что для одних и тех же данных можно выдумать великое множество типов структур, мало совместимых между собой. Таким образом, для того, чтобы эффективно использовать XML, во многих случаях необходимо уметь преобразовывать структуру XML-документов.

Как оказалось, традиционные процедурные языки программирования плохо подходят для решения этой задачи: слишком громоздкими были в них программы для преобразования структуры. Объяснить это легко — большинство языков оперировали данными и к арифметике структур документов были мало приспособлены. Проблема требовала более гибкого и мощного решения, и этим решением стал язык XSLT.

XSLT означает extensible Stylesheet Language for Transformations, что на русский язык традиционно переводится как "расширяемый язык стилей для преобразований". Название это скорее историческое, нежели смысловое — работа над XSLT была инициирована проектом XSL — extensible Stylesheet Language (расширяемым языком стилей).

Спецификация XSLT гласит, что это язык для преобразования одних XML-документов в другие XML-документы. Вне всякого сомнения, таковой и была изначальная идея XSLT. Очевидно, в процессе разработки язык перерос ее и теперь уместнее согласиться с редактором новой версии языка, Майклом Кеем (Michael Kay) в том, что XSLT — это язык для преобразования структуры документов.