Микросхемы сжимаются на глазах

Микросхемы сжимаются на глазах

Статистика говорит, что сегодня в мире от 300 до 400 миллиардов микросхем, в том числе около 15 миллиардов кристаллов микропроцессоров. В основном, это микросхемы памяти. Произвести их в таком количестве за последние несколько лет позволил быстрый прогресс в технологии кремниевых микросхем. Подавляющее большинство микропроцессоров используются не в компьютерах, а в наручных часах, телевизорах, кухонных приборах и автомобилях. Например, в новом автомобиле обычно от 10 до 12 микропроцессоров, а в некоторых моделях sзначительно больше.

С каждым новым поколением микросхем производителям удается разместить на одном кристалле все больше транзисторов, примерно удваивая это число каждые 18 месяцев. Данная закономерность известна как закон Мура, названный так в честь Гордона Мура (Gordon Moore), председателя и одного из основателей Intel. В 1971 году Intel выпустила свой первый микропроцессор 4004, содержавший 2300 транзисторов на одной микросхеме. Современный кристалл микропроцессора содержит миллионы транзисторов. Предсказание Мура сбывается уже более четверти столетия1. Постоянное сокращение размера транзисторов позволяет увеличивать плотность их упаковки на кристалле. По мнению многих экспертов, вскоре после 2000 года появятся транзисторы размером всего лишь около 0,18 микрона; а еще менее чем через десять лет s 0,08 микрон. Для сравнения, толщина человеческого волоса примерно 80 микрон. Представьте себе тысячу транзисторов, размещенных на его срезе! Судя по такой стремительности прогресса, закон Мура продержится еще не один десяток лет. Не пройдет и десятилетия, и мы, вероятно, увидим микросхемы с более чем 100 миллионами транзисторов; а размещение на одной микросхеме миллиарда транзисторов может стать возможным уже лет через 15 лет. Все это обеспечит та же самая кремниевая технология, которая применяется для современных микросхем. Необходимость ее замены возникнет, по-видимому, не раньше чем через 20 лет. Однако у микросхем с высокой плотностью упаковки есть и минусы. Они невероятно сложны, и их разработка и производство становятся все дороже. В будущем экономические проблемы, вероятно, приведут к прекращению производства микросхем несколькими известными сегодня фирмами. Уже сейчас завод, производящий кристаллы для современных микросхем стоит более 2 миллиардов долларов, а стоимость производства микросхем с размером транзисторов менее 0,1 микрон, вероятно, «перевалит» за 10 миллиардов. С учетом продолжающегося падения цен на полупроводниковые микросхемы, можно предположить, что через 10 лет производителей микросхем останется не более десятка.

Никто не знает, кто выдержит эту гонку, и сегодняшние удачи ничего не гарантируют в будущем. Возьмем, например, Intel. Многие считают, что благодаря популярности ПК, Intel s крупнейший производитель микропроцессоров. Но это не так! Intel производит только около 1,5 процента всех микропроцессоров. Motorola, Hitachi и даже Zilog (помнит ли кто-нибудь Z80?) продают гораздо больше микропроцессоров, чем Intel. Своим успехом Intel обязан, главным образом, высоким ценам, которые он устанавливает на свои микросхемы для ПК. Другие производители продают микросхемы равной производительности дешевле. Но пока существуют ПК, Intel может запрашивать высокие цены.

IBM твердо намерена оказаться в числе тех производителей микросхем, которые выживут в следующем десятилетии. Свои надежды мы возлагаем на процессоры PowerPC, чья технология будет фундаментом AS/400 и другой продукции IBM в течение следующих нескольких лет.

Итак, давайте более подробно рассмотрим эволюцию архитектуры PowerPC и использование ее в AS/400, а затем поговорим о процессорах, используемых в различных RISC-моделях AS/400.