Ассоциация

Если в случае агрегации имеется довольно четкое отношение «ИМЕЕТ» (HAS–A) или «СОДЕРЖИТСЯ–В», которое даже отражено в синтаксисе Python:

lst = [1, 2, 3]

if 1 in lst:

 ...

то в случае ассоциации ссылка на экземпляр другого класса используется без отношения включения одного в другой или принадлежности. О таком отношении между классами говорят как об отношении USE–A («ИСПОЛЬЗУЕТ»). Это достаточно общее отношение зависимости между классами.

В языке Python границы между агрегацией и ассоциацией несколько размыты, так как объекты при агрегации обычно не хранятся в области памяти, выделенной под контейнер (хранятся только ссылки).

Объекты могут также ссылаться друг на друга. В этом случае возникают циклические ссылки, которые при неаккуратном использовании могут привести (в старых версиях Python) к утечкам памяти. В новых версиях Python для циклических ссылок работает сборщик мусора.

Разумеется, при «чистой» агрегации циклических ссылок не возникает.

Например, при представлении дерева ссылки могут идти от родителей к детям и обратно от каждого дочернего узла к родительскому.

Слабые ссылки

Для обеспечения ассоциаций объектов без свойственных ссылкам проблем с возможностью образования циклических ссылок, в Python для сложных структур данных и других видов использования, при которых ссылки не должны мешать удалению объекта, предлагается механизм слабых ссылок. Такая ссылка не учитывается при подсчете ссылок на объект, а значит, объект удаляется с исчезновением последней «сильной» ссылки.

Для работы со слабыми ссылками применяется модуль weakref. Основные принципы его работы станут понятны из следующего примера:

>>> import weakref

>>>

>>> class MyClass(object):

... def __str__(self):

...  return "MyClass"

...

>>>

>>> s = MyClass() # создается экземпляр класса

>>> print s

MyClass

>>> s1 = weakref.proxy(s) # создается прокси–объект

>>> print s1      # прокси–объект работает как исходный

MyClass

>>> ss = weakref.ref(s)   # создается слабая ссылка на него

>>> print ss()    # вызовом ссылки получается исходный объект

MyClass

>>> del s         # удаляется единственная сильная ссылка на объект

>>> print ss()    # теперь исходного объекта не существует

None

>>> print s1

Traceback (most recent call last):

 File "<stdin>", line 1, in ?

ReferenceError: weakly–referenced object no longer exists

К сожалению, поведение прокси–объекта не совсем такое, как у исходного: он не может быть ключом словаря, так как является нехэшируемым.