Что такое регулярные выражения

У многих, когда они впервые видят регулярные выражения, сразу же возникает мысль, что перед ними бессмысленное нагромождение символов. Но это, конечно, далеко не так. Взгляните, например, на это регулярное выражение

^([a-zA-Z0-9_-.+]+)@([a-zA-Z0-9_-.]+).([a-zA-Z]{2,5})$

На наш взгляд даже абсолютный новичок сходу поймёт, как оно устроено и зачем нужно :-). Если же вам не вполне понятно — просто читайте дальше и всё встанет на свои места.

Регулярное выражение — это шаблон, пользуясь которым программы вроде sed или awk фильтруют тексты. В шаблонах используются обычные ASCII-символы, представляющие сами себя, и так называемые метасимволы, которые играют особую роль, например, позволяя ссылаться на некие группы символов.