14.4.1.1. Учебный пример: fetchmail

14.4.1.1. Учебный пример: fetchmail

Наилучший пример использования С — само ядро Unix, для которого язык программирования, свободно поддерживающий операции на аппаратном уровне, действительно является сильным преимуществом. Но fetchmail представляет собой пример пользовательской утилиты, которую хорошо писать на С.

fetchmail совершает простейшие действия по управлению динамической памятью. Единственная сложная структура данных программы состоит из однонаправленного списка управляющих блоков, по одному на каждый почтовый сервер, который составляется только один раз при запуске и довольно незначительно изменяется впоследствии. Это значительно ослабляет довод против использования С, обходя основной недостаток языка.

С другой стороны, эти управляющие блоки достаточно сложны (они включают в себя строки, флаги и численные данные) и их трудно было бы обрабатывать как связанные объекты быстрого доступа на языке реализации без эквивалентной С функции структуры. Большинство альтернатив С уступают ему в этом отношении (за исключением Python и Java).

Наконец, fetchmail нуждается в возможности анализировать довольно сложный синтаксис спецификации для управляющей информации по каждому почтовому серверу. В Unix такая проблема классически решается с помощью генераторов C-кода, вырабатывающих исходный код для лексического и грамматического анализатора из декларативных спецификаций. Существование yacc и lex было доводом в пользу С.

fetchmail можно было бы на приемлемом уровне реализовать на Python, хотя и со значительной потерей производительности. Размер и сложность структуры данных fetchmail полностью исключили бы shell и Tcl и строго указывали бы на недопустимость использования Perl. При этом предметная область программы находится за пределами естественных возможностей Emacs Lisp. Реализация на языке Java не была бы лишена смысла, но объектно-ориентированный стиль и уборка мусора дали бы небольшой выигрыш в специфических проблемах fetchmail по сравнению с теми, которые уже решались с помощью С. С++ так же не смог бы значительно упростить сравнительно простую внутреннюю логику fetchmail.

Однако реальная причина написания fetchmail на С состоит в том, что программа создавалась как постепенное развитие ее предшественника, уже написанного на С. Существующая реализация на С прошла обширное тестирование на разнообразных платформах, на необычных и специфических серверах. Повторная реализация на другом языке была бы сложной и запутанной. Более того, fetchmail зависит от импортируемого кода для функций (таких как NTLM-аутентификация), которые очевидно не доступны на более высоком уровне, чем С.

Интерактивный конфигуратор fetchmail, лишенный традиционной проблемы С, написан на Python; соответствующий учебный пример рассматривается далее.