НОВОСТИ

НОВОСТИ

Пишите, Шура, пишите!

В истории текстовых процессоров наступает новая эпоха. За базовый минимум теперь будет приниматься редактор с графическим интерфейсом, позволяющий не только создавать красиво оформленные документы, проверять орфографию, оперировать с файлами популярных офисных форматов и обращаться к веб-сервисам, но и обеспечивающий возможность совместной работы нескольких пользователей. Благодарить за это следует, понятное дело, компанию Google, наконец открывшую свободный доступ к онлайновому текстовому редактору Writely.

Writely - в недавнем прошлом собственность крохотного дот-кома Upstartle - построен на основе модной интерактивной веб-технологии AJAX. Это означает, что для его использования нужен лишь современный веб-браузер, выход в Интернет и, конечно, доступ к сайту Writely.com. С последним до недавнего времени были сложности: изначально бесплатный веб-сервис, став популярным, заставил разработчиков задуматься о том, где достать денег хотя бы на поддержание ресурса в рабочем состоянии (см. «КТ» #639). К счастью, весной в дело вмешалась Google и после некоторой доработки оставшийся бесплатным Writely вновь доступен по прежнему адресу.

Программисты Google остались верны себе, оценив текущую степень готовности Writely как «62-процентную бету». Это, в частности, означает ориентацию лишь на англоязычную аудиторию и невозможность загружать внешние документы. Но как обычно, продукт в целом вполне пригоден к употреблению. Вполне логично построенный редактор позволяет набирать в том числе и русские тексты, вставлять изображения и мгновенно публиковать результат в Сети, либо выгружать в одном из популярных форматов (MS Office, OpenOffice.org, RTF и др.).

Те из читателей, кто следит за работой Google в последние месяцы, отметят занятную картину. Поисковая машина, органайзер (Google Calendar), редактор электронных таблиц (Google Spreadsheets), почтовый клиент (Gmail), а теперь и текстовый процессор - подборка веб-сервисов, оказавшаяся в руках Google, способна удовлетворить повседневные нужды очень многих пользователей. Логично предположить, что следующим шагом станет объединение этих элементов в единый офисный пакет, который, при своей доступности и известности владельца, уже составит ощутимую конкуренцию MS Office. Из самой Google, впрочем, о планах сведения веб-сервисов под «одной крышей» пока ничего не слышно. - Е.З.

Гугление с Толком

При всех капризах нынешней погоды, для интернет-пейджеров лето-2006 получилось на редкость урожайным. В июне вышла очередная версия Windows Live Messenger от Microsoft, через месяц - новый Messenger от Yahoo, а в середине августа «поисковик номер один» отметил первую годовщину своей программы Google Talk самым значительным апгрейдом с момента ее появления на свет.

Как отмечают «гугловцы», они свято чтут общественное мнение, для чего на домашней странице софтины постоянно открыта «книга жалоб и предложений». На сей раз с большим отрывом народ проголосовал за то, чтобы наделить пейджер функциями файлообменной системы - и отныне крошке GT стало по зубам управляться с рассылкой увесистых файлов. Для того чтобы, не отрываясь от захватывающего чата, порадовать далекого друга презентом в цифре, достаточно нажать кнопку Send File - и при согласии адресата можно начать загрузку. Элегантно решается проблема «кота в мешке»: перед получением очередной картинки ее можно предварительно изучить в «превью-варианте», что позволяет адекватно соизмерить художественные достоинства полотна и пропускную способность родного модема.

Еще совсем недавно казалось, что в наш мобильный век «говорящие письма» прочно почили в бозе вместе с автоответчиками. Впрочем, жив курилка: старомодные способы связи получили второе дыхание в виде новой функции Voicemail. Если к пейджеру на том конце никто не подходит, а излить душу все равно хочется, то можно как в старые добрые времена «оставить сообщение после гудка». Получившие подобный крик души «гугл-токеры» смогут прослушать его стандартным способом, а в ящик обычной электронной почты упадет письмо с темой «Voicemail from…» и MP3-атачментом внутри.

Похоже, популярный в кругах завсегдатаев чата вопрос «что ты сейчас слушаешь?» грозит навсегда превратиться в риторический - начиная с нынешней версии, GT отображает в строке статуса название композиции, прослушиваемой вашим собеседником в одном из «дружественных плейеров» (правда, их пока можно пересчитать по пальцам: iTunes, Winamp, Windows Media Player да Yahoo Music Engine). При желании своим оригинальным музыкальным вкусом можно щегольнуть и перед широкой аудиторией: если выбрать специальную опцию в программе, то о вашей любимой композиции в мгновение ока узнает статистический сервис Music Trends. Всемирный «хит-парад имени Google» проводится на сайте www.google.com/trends/music, здесь же отдельно подбивают итоги по жанрам и странам (правда, отечественных звезд в рейтинге не найти днем с огнем).

Увы, несмотря на обилие сервисных возможностей и удобный интерфейс, не набравший пока и миллиона пользователей GT уныло плетется в хвосте «середнячков» сетевого пейджинга - Microsoft и Yahoo (в их сетях - 27 и 22 миллиона «говорунов»). Впрочем, не исключено, что ситуация коренным образом изменится, когда в ряды друзей Google Talk разом вольются 53 миллиона поклонников ICQ: согласно условиям сделки между Google и AOL, официальные Интернет-пейджеры этих компаний призваны в кратчайшие сроки найти между собой «общий язык». Так что общепризнанным чат-грандам не стоит недооценивать своего младшего конкурента: у годовалого «гугленка» вовсю режутся зубки. - Д.К.

Kiko куку

16 августа малоизвестная отечественным веб-серферам компания Kiko - создатель онлайнового календаря, объявила о прекращении работы сервиса и его продаже через eBuy (стартовая цена - 50 тысяч долларов).

Эта новость, сама по себе не слишком значительная, вызвала большой резонанс в Интернет-сообществе, и тому есть несколько причин. Во-первых, Kiko - первый из «серьезных» Web2.0-стартапов (AJAX-интерфейс, открытые сервисы, расчет на накопление крупной базы простых пользователей), официально признавший свое поражение. И это несмотря на то, что за спиной Kiko стоял «сам» Пол Грэм (Paul Graham), известный программист, евангелист, визионер и маркетолог, глава «центра помощи стартапам» YCombinator. Во-вторых - Kiko’вцы создали прямого конкурента одному из продуктов Google (точнее, это Google выпустил свой Calendar, ставший прямым конкурентом Kiko).

Различные участники и зрители событий - создатели Kiko Эммет Шир и Джастин Кэн (Emmett Shear, Justin Kan), Пол Грэм, журналисты и блоггеры - сделали из падения сервиса немало далеко идущих выводов. У Kiko (как и у многих возникающих в последнее время ресурсов) не было никакой бизнес-модели - точнее, все надежды были на накопление критической массы пользователей, «на которой впоследствии можно делать деньги». Затея не сработала, и владельцам других сервисов стоит вероятно задуматься. Многие говорят и о том, что «Гугл - это новый Microsoft», имея в виду старую «привычку» редмондцев побеждать конкурентов тесной интеграцией своих продуктов - Google сейчас потихоньку идет тем же путем, и, возможно, именно интеграция Google Calendar с GMail, GTalk и т. д. «убила» Kiko (хотя его создатели и не склонны так считать).

Как бы то ни было, со смерти Kiko начались разговоры о Страшном - что вот «сейчас разорятся все Web2.0-проекты и этот новый пузырь лопнет!» Так ли это - посмотрим. - В.Ш.

Неживой журнал

Не удивляйтесь, если когда-нибудь в своем любимом издании вам доведется прочитать статью за авторством некоего «НьюсМейкера 1.0». Ничего не попишешь: времена меняются, и место под солнцем в рядах журналистской братии неумолимо завоевывают компьютерные программы. Об этом свидетельствует опыт американской аналитической компании Thomson Financial, переложившей на плечи софтины написание новостных заметок о событиях на финансовом рынке.

Услугами «электронного негра» на своих бумажных плантациях Thomson начала пользоваться полгода назад, пойдя навстречу многочисленным требованиям читателей, стремящихся как можно оперативней получать вести с «передовой». «Мы постоянно спрашиваем себя, достаточно ли быстро наши клиенты получают информацию, дабы сделать выбор между “купить” и “продать”?», - откровенничает вице-президент компании Мэтью Беркли (Matthew Burkley). Что ж, благодаря двум сотням тысяч «зеленых», вложенных в развертывание нынешнего проекта, на этот вопрос можно ответить положительно: от получения «материала к размышлению» до выставления в Сеть готовой заметки ныне в среднем уходят какие-то 0,3 секунды.

Cтатьи, материал для которых черпается в финансовых сводках и в анналах редакционной базы данных, обладают простой и ясной структурой: лаконичное описание рыночного события из жизни какой-нибудь компании сопровождается колонкой цифр, характеризующих предысторию, а также кратким прогнозом развития ситуации. К чести нового журналистского «кадра», с его трудоустройством в редакционных материалах резко пошло на убыль число журналистских «ляпов». Изяществом литературного стиля заметки, конечно, не блещут, хотя это и не такой уж грех: авторское красноречие явно не в чести у читателей биржевых сводок.

Передовой опыт Thomson не остался незамеченным всемирно известными новостными «акулами», в том числе - агентством Reuters, твердо намеренным отдать на откуп компьютерам колонку финансовых новостей на своем сайте. Впрочем, как убеждены многие эксперты, «роботизированная кухня новостей» - это лишь первый шаг на пути к автоматизации журналистики. С повсеместным внедрением новостных конвейеров узким местом неизбежно начнут становиться сами читатели: ведь на «переваривание» штабелей строчек также уходят драгоценные мгновения, которые можно было бы куда эффективней потратить на биржевую игру. Так что будущее, вероятно, за «машиночитаемыми» новостями, моментально проглатываемыми компьютерами, в ведении которых находятся решения о купле-продаже. А вы подписали на сводку биржевых новостей свою «тачанку»? - Д.К.

Умный сейф

На недавно проходившем в Сан-Франциско форуме LinuxWorld одним из наиболее заметных событий стала презентация проекта Cleversafe - новаторской системы для распределенного защищенного хранения данных. Главный автор системы, Крис Глэдвин (Chris Gladwin, на фото), рассказывает, что в свое время на него произвела сильнейшее впечатление классическая ныне работа криптографа Ади Шамира «Как разделять секрет», опубликованная в 1979 году («How to Share a Secret», by Adi Shamir). В этой статье описана весьма революционная идея о том, как любой блок ценной информации можно расщепить на части, каждая из которых не раскрывает хранимый секрет, а затем вновь полностью восстанавливать данные из любого набора доступных частей при условии, что их число превышает половину от количества исходных фрагментов.

На основе этой идеи и поддерживающей ее математики Глэдвин разработал комплекс программ, которые обрабатывают подлежащий хранению массив данных таким образом, что формируется множество фрагментов, именуемых «ломтями» (slices) и распределенно сохраняемых на разных компьютерах сети. В конкретной реализации Cleversafe разделение данных происходит на 11 зашифрованных ломтей, из которых впоследствии нужны любые 6, чтобы восстановить исходную информацию.

Разработка разного рода «распределенных файловых систем» в настоящее время является одной из энергично развиваемых областей информатики, так что на рынке хранения данных ныне в достатке имеется коммерческих сервисов и продуктов подобного рода. Но большинство таких систем работает на основе изготовления множества полных копий данных, хранимых в разных местах, и обеспечения различных механизмов синхронизации этих данных. На этом фоне система Cleversafe имеет целый ряд преимуществ, являясь не только более экономной и надежно защищенной с криптографической точки зрения, но к тому же еще и представляя собой проект с открытым исходным кодом.

Пока что экспериментальная сеть хранения Cleversafe, свободно доступная для всех желающих, распределена по 11 хранилищам на территории США. Однако в будущем, как надеется Глэдвин, когда к проекту подключатся коммерческие сети и/или бесплатные ресурсы энтузиастов, система может разрастись до десятков или сотен тысяч очень недорогих или свободно доступных хранилищ. Подход Cleversafe конструктивно имеет сходство с проектом распределенного хранилища OceanStore Университета Беркли, однако там не планируют для своей работы широкое коммерческое распространение. А разработка Cleversafe, напротив, сфокусирована на самом широком круге потребителей.

Свободно доступную систему хранения Cleversafe Research Storage Grid можно найти в Сети по адресу www.cleversafe.org. Там же доступно и программное обеспечение Cleversafe Dispersed Storage, распространяемое на условиях лицензии GPL и позволяющее разработчикам строить собственное распределенное хранилище. - Б.К.

Мечта о малиновых штанах

У каждого из нас за годы работы с компьютерами наверняка скопилось несколько идей насчет оригинальных программ, которые могли бы стать бестселлерами, если бы кто-то взялся воплотить их в машинном коде. Что ж, сейчас самый момент перетряхнуть чердаки сознания и быстренько оформить наиболее интересные мысли в короткий реферат на английском языке, после чего отправляться на сайт проекта My Dream app. Если повезет, вашу идею оценят легендарные компьютерные пионеры, после чего известные разработчики реализуют ее в виде полноценного приложения для Mac OS X, с продаж которого вам будет отчисляться определенный процент.

Суть проекта сводится к организации смотра-конкурса идей shareware-приложений. На первом этапе, который продлится от двух недель до месяца и открыт для всех желающих, планируется принять и систематизировать тысячи предложений. Единственное ограничение - возрастное: к участию в конкурсе допускаются лица не моложе 18 лет. Затем команда из авторитетных экспертов отберет из всей массы заявок 24 самых перспективных, которые представят публике. Критерии отбора достаточно субъективны и сводятся к наличию «вау-фактора» при возможности реализации в разумные сроки силами небольшого коллектива. С этого момента стартует второй месячный этап: каждая идея будет подвергнута критике со стороны посетителей сайта и приглашенных VIP-гостей, авторы же предложений смогут дорабатывать их и отстаивать собственное видение в блогах. После этого открытое онлайновое голосование определит три заявки, которым предстоит превратиться в программные продукты. Организаторы особо отмечают, что идеи, не прошедшие отбор, публиковаться не будут, так что участники ничем не рискуют.

На первый взгляд затея, родившаяся в голове 18-летнего американца Филиппа Рю (Phillip Ryu), ничем не выделяется из сонма похожих (вспомнить хотя бы Google Summer of Code). Но недостаток новизны Рю компенсировал авторитетом жюри.

Предприимчивый молодой человек непостижимым образом сумел привлечь к проекту людей, чьи имена давно вписаны в энциклопедии или по крайней мере хорошо известны. Отбором 24 заявок-кандидатов займутся авторы нескольких популярных Mac-утилит, а на втором этапе к ним подключатся настоящие звезды - Кевин Роуз (Kevin Rose, создатель Digg), Гай Кавасаки (Guy Kawasaki, один из экстравагантных партнеров Стивена Джобса в раннюю эпоху Apple) и даже сам сооснователь «яблочного» гиганта Стив Возняк. Наконец, разработка приложений будет вестись под руководством Джона Касасанты (John Casasanta), автора программы iClip, отмеченной наградой проводимого Apple конкурса Apple Design Awards. На звездный свет подтянулись и спонсоры, гарантирующие, что никто из пробившихся в полуфинал не уйдет обиженным (список призов включает плейеры iPod, Mac-ноутбуки и т. п.). - Е.З.

Дружите с деньгами

Одна из старейших «социальных сетей общего назначения», Friendster, давно уступившая лидерство MySpace, пытается вернуть утраченные позиции. Осенью 2005-го сервис чуть не продали по недостатку денег на развитие, но после получения вливаний - 3 млн. долларов в феврале и еще 10 млн. на днях - «призрак голода» отступил и руководители социальной сети проявляют умеренный оптимизм. Полученные инвестиции планируется потратить в первую очередь на обновление оборудования (скорость и стабильность работы сервиса давно вызывает нарекания пользователей), а затем - на развитие новых «фич».

Напомним, что созданный в 2002-м Friendster, почти два года удерживал позиции «самой популярной социальной сети», а затем уступил их более динамично развивающемуся MySpace, и потихоньку «заглох». Сегодня Friend-ster’овцы не намерены вступать в прямую конкуренцию с MySpace, а решили окучивать другие сегменты рынка - прежде всего пользователей вне Америки, вышедших из подросткового возраста; а также собрать пакет патентов, касающихся социальных сетей, и делать на них деньги. - В.Ш.

Как получишь паспорт, береги его!

Эпопея с внедрением в мире «электронных документов» перешла в новую фазу: Госдепартамент США начал выдавать гражданам страны паспорта, оснащенные RFID-микросхемой. Власти рассчитывают «очиповать» таким образом около 15 миллионов человек за год. Напомним, что американские дипломаты стали получать e-паспорта еще в конце 2005-го, однако до простых туристов они дошли лишь теперь.

RFID-чипы американцам будут продавать сразу несколько компаний, пока широко объявлено лишь о многомиллионном контракте с германской Infineon, уже заключившей подобные соглашения с двумя десятками стран мира. Еще одним крупным поставщиком микросхем, вероятно, станет французская фирма Gemalto (продукт недавнего слияния Gemplus и Axalto), она, кстати, участвует в реализации и российского проекта биометрических паспортов.

Долгий период подготовки, в ходе которого было выявлено множество слабостей защиты новых документов (КТ об этом неоднократно писала), все же не прошел даром. Записанные в памяти чипа данные шифруются с помощью технологии BAC (со страницы паспорта требуется оптически сосканировать машиночитаемую строку и вычислить из нее ключ дешифрования, см. «КТ» #590). Для того же, чтобы предотвратить незаметное считывание паспортной информации злоумышленниками, в обложку документа помещен слой экранирующего материала (фольги). Эти меры предосторожности, по уверениям официальных лиц, делают возможным сканирование только открытого паспорта и с расстояния не более 10 см.

Записанная в RFID-микросхеме информация лишь дублирует записи на первой странице паспорта и несет также цифровую фотографию владельца. Потенциально это позволяет проводить автоматизированный паспортный контроль, используя системы распознавания лиц. Однако при нынешнем разгуле терроризма и исключительной простоте клонирования e-паспортов (см. «КТ» #649-650) маловероятно, что кто-то доверит не слишком пока надежным биометрическим системам столь важные функции. Так что, по всей видимости, единственное практическое следствие «внедрения электроники» будет заключаться в уменьшении «живучести» документов: достаточно, скажем, прогреть паспорт недруга в микроволновке, чтобы спалить микросхему и обеспечить тому гарантированные проблемы на паспортном контроле. - В.Бир.

(Модельный эксперимент по устойчивости электронных паспортов к действиям вандалов был проведен лично главным редактором КТ на подручном материале. За неимением нового загранпаспорта с RFID-чипом пришлось ограничиться SIM-картой вкупе с фольгой, извлеченной из сигаретной пачки. Поджаривание этого ансамбля в микроволновке в течение трех секунд при мощности 750 Вт привело к выходу SIM-карты из строя при незначительном повреждении фольги.

Следовательно, обложка паспорта должна выдержать издевательство, которое гарантированно убьет чип. Кстати, при экранировке фольгой с двух сторон чип остался жив, а от большой дозы загорелась фольга. Так что для незаметной порчи паспорт надо обязательно открывать и класть обложкой вниз.)

Нам пилот не нужен

Корпорация Lockheed Martin весьма своеобразно решила выйти на бурно развивающийся ныне рынок военных беспилотных летательных аппаратов (их еще называют дронами). В свое время, лет десять назад, эта компания добровольно уступила данный сектор главным конкурентам, Northrop Grumman и Boeing, чтобы сфокусировать усилия на своем новом истребителе F-35 Joint Strike Fighter. Эта машина в ближайшее время должна заменить F-16 в качестве основного истребителя США и ближайших американских союзников. Однако в последние годы у всех потенциальных клиентов обозначился явный спад интереса к массовым закупкам F-35 на фоне растущего энтузиазма в отношении самолетов-дронов. И вот теперь в рамках специально собранной пресс-конференции вице-президент Lockheed Фрэнк Моро (Frank Mauro) объявил, что их главный продукт - Joint Strike Fighter - на самом деле является не просто новейшим истребителем, но также и первой полноценной боевой машиной, способной выполнять задачи в беспилотном режиме.

В выступлении на брифинге Фрэнк Моро не стал вдаваться в технические подробности разработки, сообщив лишь то, что в F-35 изначально закладывались возможности дистанционного управления, а идея истребителя-дрона конкретно разрабатывалась последние два года. Так что ныне F-35 можно выпускать как взаимозаменяемый гибрид - непосредственно ведомый пилотом для одних миссий и дистанционно управляемый оператором для других заданий.

По оценкам экспертов рынка, устроенный корпорацией брифинг знаменует собой стратегический поворот для Lock-heed, которая многие годы демонстративно держалась в стороне от нарастающей активности авиастроителей в области беспилотных аппаратов, опасаясь снижения спроса на F-35. Но одновременно, как стало ныне известно, последние три-четыре года подразделение аэронавтики Lockheed тратило на дронов до 40% внутреннего бюджета, предназначенного для исследований и разработок. Помимо беспилотного F-35, это 21 миллион долларов на проект Polecat - дрон-прототип для высотных полетов, испытания которого должны начаться в этом году на высотах свыше 20 километров. Кроме того, на брифинге в общих чертах был представлен публике целый парк новых дронов Lockheed, предназначенных для выполнения задач не только в небе, но и на земле, и под водой. Основная часть конструкторских работ ведется в лабораториях Skunk Works в Калифорнии, где в 1950-е годы, в частности, в сверхсекретной обстановке создавался знаменитый самолет-шпион U-2.

Весьма бурная, как выяснилось, активность «мнимого аутсайдера» на рынке дронов очень просто объясняется тем, что Пентагон постоянно наращивает затраты на приобретение военных роботов самого разного назначения. Если в 2001 году в этой области было истрачено 363 миллиона долларов, то в нынешнем году лишь на самолеты-дроны запланировано 2 миллиарда, не считая многие миллионы в дополнительном бюджете. До конца десятилетия только плановые расходы здесь должны превысить 3 миллиарда долларов. А сколько уйдет внепланово, и оценивать не берутся. Например, еще не закончившаяся окончательно суперпрограмма по созданию F-35 при начальных оценках затрат в 201 миллиард долларов ныне оценивается суммой 276 миллиардов. На этом впечатляющем фоне нынешняя суета вокруг дронов выглядит лишь как «разогрев» перед настоящей игрой. - Б.К.

Противоугонка для самолетов

Германское издание Der Spiegel опубликовало данные о неразглашаемом пока проекте по созданию программных средств против угона самолетов террористами. Согласно осведомленным источникам журнала, над разработкой такой программы сейчас работает в общей сложности около 30 компаний и исследовательских лабораторий Европы. В итоге должна появиться система, позволяющая полностью лишить угонщиков средств управления самолетом, который будет подчиняться только дистанционным командам оператора с земли. Как предполагается, в этих условиях самолет можно будет принудительно посадить на подходящем аэродроме, не обращая внимания на угрозы злоумышленников.

Ориентировочная стоимость данного проекта оценивается суммой 36 миллионов евро, из которых 19,5 миллиона вносит Европейская комиссия. Среди головных участников разработки названы авиаконцерн Airbus, гигант электронной индустрии Siemens и Мюнхенский технический университет.

Первые результаты этой работы, по информации Der Spiegel, планируется представить в октябре текущего года в Великобритании. Как считают создатели системы, программа построена таким образом, что даже у компьютерного хакера среди террористов на борту не будет никаких шансов преодолеть защиту. Как показывает жизнь, обещания разработчиков далеко не всегда соответствуют реальности, но если новая система хотя бы в общих чертах даст то, что от нее ждут, это снимет многие болезненные проблемы. Например, в Германии и других странах сейчас идут острые дебаты о том, должны ли вооруженные силы сбивать пассажирские лайнеры, если захватившие их террористы намереваются использовать самолет в качестве оружия, подобно событиям 11 сентября 2001 года. - Б.К.

Чудо из Дублина

В 1775 году Парижская академия наук постановила: больше никогда не рассматривать проекты perpetuum mobile - за явной бесполезностью этого занятия. Столетием позже Бюро патентов и торговых марок США решило, что заявителям не обязательно представлять действующие модели своих машин - за исключением одних лишь изобретателей вечных двигателей. Правда, это не помешало организации несколько раз утверждать патентные заявки на те же вечные двигатели, только малость завуалированные. В последний раз такое произошло в ноябре прошлого года, когда некий Борис Вольфсон из штата Индиана ухитрился-таки получить патент на «космический корабль, приводимый в действие давлением инфляционного состояния вакуума». Впрочем, и на старуху бывает проруха.

Пример Вольфсона весьма показателен. Нынешние конструкторы perpetuum mobile уже не чертят колес с асимметричными грузами, а все больше оперируют таинственными названиями вроде модного в России торсионного поля или того же космического вакуума. Но подчас авторы этих интересных начинаний обходятся и без экзотики. Именно это только что проделала дублинская фирма Steorn Ltd. Сия компания утверждает, что разработанная ею технология позволяет бесплатно извлекать энергию из некой засекреченной конфигурации обыкновенных магнитных полей. Для этого не требуется никаких особых ухищрений, всего-то надо в зоне действия полей перемещать приемник энергии по замкнутым траекториям (каким именно, пока не сообщается). Если верить анонсам фирмы, таким образом можно питать не то что такую мелочь, как сотовые телефоны или плейеры, но даже и автомобили. Ее глава Шон Маккарти (Sean McCarthy) заявил радиостанции RTE, что эти устройства не сжигают ничего внутри себя и не заимствуют энергию ни от какого внешнего источника, а буквально творят ее из ничего. Благодать-то какая - и никаких тебе радиоактивных отходов и парниковых газов!

Казалось бы, чего проще - построй с десяток чудо-генераторов, покажи специалистам, они подтвердят их эффективность, а потом всякие там General Electric и Honda выстроятся в очередь за лицензиями на их производство, размахивая чеками на десятки миллиардов долларов и евро. Но вот беда, сокрушается Маккарти - для успешной коммерциализации великого изобретения надо, чтобы в него поверили, а люди так консервативны! Поэтому Steorn и ищет дюжину физиков с мировым именем, готовых стать экспертами. Объявление о вызове века компания поместила в почтенном лондонском бизнес-журнале The Economist. Через пять дней после публикации фирма на своем интернет-сайте утверждала, что более двух с половиной тысяч ученых уже «проявили интерес» к проверке ее технологии. Но когда писалась эта заметка, заветная дюжина еще не была отобрана. Впрочем, и то сказать, дело не простое. От экспертов требуется не только подтвердить, что КПД новых устройств превышает 100 процентов, но и провести «полный термодинамический анализ» принципов их работы. Поневоле задумаешься. - А.Л.

Улетный прогноз

Каждый, кому приходилось загодя планировать авиапутешествия, наверняка сталкивался с проблемой оптимизации расходов на билеты. Один и тот же маршрут завтра может стоить вдвое дороже, чем сегодня, а послезавтра - вчетверо дешевле. Помимо стандартной сетки тарифов, в которой неподготовленному человеку тоже не так просто разобраться, многие авиакомпании меняют цены в зависимости от стоимости горючего, загруженности линий, динамики спроса, в преддверии крупных публичных событий, вроде конференций или спортивных состязаний. Естественно цель всех этих «метаний» - получить максимальную прибыль: продать по наивысшей цене как можно больше мест.

В ряде стран, например США, авиаперевозчики конкурируют между собой совершенно свободно, соответственно и цены на авиабилеты ведут себя так же псевдохаотично, как курсы акций на бирже. Поэтому весьма странно, что до сих пор никто не озаботился созданием автоматического предсказателя авиационных тарифов. Создатели сайта Fare-cast.com заполнили пустующую нишу и, похоже, наткнулись на золотую жилу: открывшийся в конце июля для публичного бета-тестирования «прогнозист» в первые же дни буквально захлебнулся под потоком посетителей, а журнал Time включил его в свой престижный список Top 50 (см. «КТ» #650). И это при том, что на первых порах сайт советовал - купить билеты сейчас или подождать - только для одного маршрута между двумя американскими городами - Бостоном и Сиэтлом.

К чести инициаторов проекта они не растерялись, оказавшись в фокусе внимания, и в конце августа, с большим опережением планов, расширили географию полетов полусотней мегаполисов США. Пока Farecast полезен только для внутриштатовских путешественников, однако в списке перспективных городов уже числится и Москва. Создатели ресурса предлагают пользователям проголосовать за свои любимые направления и самим определить очередность добавления новых маршрутов.

Farecast пытается учитывать в своих предсказаниях те же факторы, что и авиакомпании при ценообразовании, проводя долгосрочный статистический анализ (по уверениям разработчиков, их прогноз сбывается в 70-75% случаев). В основе алгоритма лежит программа «Гамлет» (фраза «to buy or not to buy», кажется, уже затмила свой шекспировский прототип) профессора Вашингтонского университета Орена Эциони (Oren Etzioni, www.cs.washington.edu/homes/etzioni). Помимо «прогноза ценовой погоды» на месяц, сайт выдает и список наиболее выгодных текущих предложений по конкретному сочетанию дата-маршрут. Впрочем, последняя услуга давно не нова и с успехом реализована множеством онлайновых турагентств, от гигантов вроде Travelocity, Orbitz и Expedia до отечественного avantix.

Примером еще одного усовершенствования традиционных сервисов может служить сайт Flyspy.com, позволяющий проследить цену билетов по конкретному маршруту на месяц вперед (как известно, стоимость полета часто зависит от дня недели, сезона, длительности путешествия и т. п.). Правда, возможности Flyspy, пока пребывающего в альфа-версии, ограничены лишь полетами из Миннеаполиса в считанные аэропорты мира и США. - Н.Я.

С виагрой в голове

Профессор Дуэйн Гудвин (Dwayne Godwin) и его коллеги из Школы медицины Университета Вэйк Форест (Северная Каролина) сообщают новые сведения об участии окиси азота (NO) в управлении активностью головного мозга. Важная регуляторная роль этой биологически активной молекулы хорошо известна - она, в частности, лежит в основе действия таких популярных лекарств, как нитроглицерин и виагра.

Окись азота синтезируется в организме ферментативным путем из аминокислоты аргинина и вызывает расслабление сосудов. Нитроглицерин, классическое средство для экстренной помощи при сердечном приступе, действует именно благодаря цепочке превращений, приводящих к образованию окиси азота. То же и виагра - она оказывает свое чудодейственное влияние на соответствующие кровеносные сосуды благодаря тому, что способна усиливать эффект газообразного регулятора.

Как установили исследователи, окись азота образуется в стволовых отделах мозга в момент пробуждения и воздействует на лежащий рядом таламус, активируя работу сенсорных систем. Вполне в духе новейшего компьютерного времени, Гудвин поясняет - подобно тому, как вы должны запустить операционную систему, прежде чем загрузить Exсel, мозг выделяет окись азота, чтобы инициировать свою работу.

Конечно же, сразу встает вопрос, вызванный вдохновляющим примером виагры: а может быть, на основе этих исследований удастся разработать и новый лекарственный препарат, вызывающий возбуждение интеллектуальных потенций? - С.Б.

Потерянный гений

Математики нечасто становятся героями светской хроники, а уж чтобы весь мир упоенно обсуждал причуды отечественных светил царицы наук, это и вовсе случай из ряда вон. Нынешний всплеск интереса к «яйцеголовым» всколыхнул питерский математик Григорий Перельман (на фото справа), проманкировавший вручением престижнейшей математической премии Филдса. Она присуждается раз в четыре года и, несмотря на невеликий денежный эквивалент, многими считается «Нобелевкой для математиков».

Перельман не явился на церемонию награждения, несмотря на настойчивые уговоры президента Международного математического союза сэра Джона Бола (John Ball), специально для этого приезжавшего в Петербург в июне. При этом сам Болл очень тепло отзывается о «скромном русском гении», не захотевшем превращаться в «генерала» от науки. По словам «главного математика», Григорий может отказываться от премии или принимать ее, но независимо от этого, она ему присуждена.

Перельман работал в Санкт-Петербургском отделении Математического института РАН им. Стеклова, но не так давно уволился, превратившись в классического затворника. Его имя известно ученым прежде всего по доказательству гипотезы Пуанкаре - одной из семи величайших задач «миллениума», за решение каждой из которых кембриджский Математический институт Клэя назначил приз в миллион долларов. Филдсовская же премия присуждена Григорию «за вклад в геометрию и революционные прозрения в аналитическую и геометрическую структуру потоков Риччи».

Между тем шум вокруг Перельмана (такова уж ирония судьбы: человек, который хотел увильнуть от громкой славы, невольно ее многократно раздул) отчасти затмил заслуги остальных лауреатов. Международный математический конгресс в Мадриде удостоил своим вниманием еще одного россиянина - Андрея Окунькова (он работает сейчас в Принстонском университете и продолжает числиться в Российской Академии наук [Окунькову вручают награду на фото слева]), француза Венделина Вернера (Wendelin Werner) и американца австралийского происхождения Теренса Тао (Terence Tao). Последний стал и самым молодым из лауреатов, Тао исполнился лишь 31 год, у остальных на носу четвертый десяток (по правилам премия вручается лишь ученым не старше сорока лет). - Г.А., В.Бир.

Стволовые клетки против

Сотрудники Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе провели исследование, которое может привести к появлению новых методов лечения СПИДа и других недугов иммунной системы. Вирус, который служит причиной СПИДа, поражает одну из разновидностей белых кровяных клеток. Атакуемые вирусом лимфоциты из семейства Т-хелперов играют важнейшую роль в защите человеческого организма от инфекционных заболеваний. Эти клетки распознают чужеродные антигены и секретируют химические сигналы, дающие команду на выработку антител, уничтожающих источники инфекции. Зрелые Т-хелперы формируются в тканях вилочковой железы, которую также называют тимусом. Этот орган вырабатывает и другие виды иммунных лимфоцитов, которые в совокупности называют Т-лимфоцитами или Т-клетками.

В настоящее время врачи борются с ВИЧ-инфекцией с помощью лекарственных препаратов, подавляющих размножение вируса иммунодефицита. Калифорнийские ученые, возглавляемые профессором медицины Джеромом Заком (Jerome Zack), взялись за поиск иных путей. Они размножили человеческие эмбриональные стволовые клетки (ЧЭСК) в среде, содержащей культуру клеток костного мозга мыши. В таком окружении ЧЭСК дали начало специализированным стволовым клеткам, способным превращаться в различные клетки крови. Эти кроветворные клетки экспериментаторы ввели в изолированную ткань человеческой вилочковой железы, которую затем подсадили подопытным мышам с бездействующей иммунной системой. В организме новых хозяев трансплантированный тимус стал усиленно секретировать зрелые Т-лимфоциты, в том числе и Т-хелперы.

Этот эксперимент впервые продемонстрировал возможность целенаправленного превращения ЧЭСК в Т-лимфоциты. Исследователи не исключают, что такую возможность со временем удастся использовать в борьбе против СПИДа и других заболеваний иммунной системы. Они, в частности, надеются, что, блокировав методами генетической инженерии ген CCR5 в исходных ЧЭСК, можно будет получить Т-лимфоциты, устойчивые к вирусной атаке. В ближайшей перспективе эта техника поможет отработке новых лабораторных моделей, предназначенных для изучения механизмов формирования и функционирования Т-клеток. - А.Л., С.Б.

Новости подготовили

Егор Александров [efels@mail.ru]

Галактион Андреев [galaktion@computerra.ru]

Сергей Борисов [borisov@computerra.ru]

Артем Захаров [azak@computerra.ru]

Бёрд Киви [kiwi@computerra.ru]

Денис Коновальчик [dyukon@computerra.ru]

Алексей Левин [alekseylevin@comcast.net]

Дмитрий Шабанов [bio_news@computerra.ru]

Виктор Шепелев [vshepelev@computerra.ru]