НОВОСТИ: Новости

НОВОСТИ: Новости

Microsoft начинает новую жизнь.

Правда, не с ближайшего понедельника, а, видимо, со следующего года. Разговоры о том, что компания рано или поздно должна перенести акценты с продажи коробочного ПО на сервисную модель работы, идут уже давно, и вот вроде бы вылетела первая ласточка. На специальной пресс-конференции, устроенной в Сан-Франциско, Билл Гейтс анонсировал интернет-сервисы Windows Live и Office Live, ориентированные на малый бизнес и конечных пользователей.

«Живые» Windows и Office отнюдь не заменят главную операционную систему и комплект офисных приложений, обычное ПО никуда не денется. Это лишь метафора, причем в изрядной степени маркетинговая. Поскольку Windows и Office - продукты из категории must have (для большинства пользователей), то и новинки с такими же названиями просто обречены на успех.

Windows Live, построенная на базе портала Start.com, будет предоставлять услуги электронной почты, интернет-пейджинга, VoIP-телефонии, адресной книги, блога, онлайнового антивируса и бог знает чего еще. Часть строительных блоков уже работает, часть откроют к концу года. Этот проект больше заточен под индивидуальных пользователей, в отличие от Office Live, рассчитанного скорее на малые предприятия. В базовом (бесплатном) комплекте его услуг ожидается хостинговая площадка для сайта компании с «приличным» доменным именем, несколько бесплатных аккаунтов и, вероятно, инструменты для совместной работы нескольких пользователей с одним документом. Более продвинутые сервисы (вроде системы учета клиентов, всего в списке значатся 22 позиции) можно будет заказать уже за деньги. Закрытое бета-тестирование Office Live начнется в первом квартале следующего года, счастливчиков будут отбирать только из числа американских компаний.

Со стоимостью услуг ясности пока нет. «Живые» пакеты будут распространяться по платной подписке или - в базовой функциональности - как бесплатные AdWare-версии, демонстрирующие рекламу во время своей работы. При этом некоторые сервисы, за которые в Сети принято брать деньги, у Microsoft выходят вроде как бесплатными. По крайней мере, в первое время. Например, VoIP-звонки на обычные телефонные номера (аналог SkypeOut) через новый Windows Live messenger или адресная книга, в которой изменившийся телефон бизнес-партнера пропишется автоматически (как только тот изменит содержимое своей интернет-визитки), причем не только в онлайновой базе, но и в КПК на Windows Mobile. Кстати, по обещанию Гейтса API Windows Live будут открыты, так что конкуренты получат возможность выпускать собственные дополнительные надстройки, а пользователь - выбирать функциональность и стоимость модуля среди разных поставщиков.

Возникает вопрос: а как же корпорация собирается «разводить» Live и своего ветерана MSN? Здесь тоже еще немало тумана, но общая стратегия такова: на долю Microsoft Network остаются сервисы и контент, не требующие особой персонализации под конкретного пользователя. Дата коммерческого запуска Live пока неизвестна, скорее всего, это будет конец 2006 - начало 2007 года.

Чем-то теперь ответит Google? - В.Бир., Т.Б.

Книжная лавка MSN

Недавно образованная ассоциация Open Content alliance (OCa), нацеленная на предоставление публичного доступа к цифровым копиям печатных изданий (см.«КТ» #609), пополнилась еще одним участником - MSN. Онлайновое подразделение Microsoft в качестве первого взноса предложило оплатить перевод в цифровой вид 150 тысяч изданий. Наряду с участием в коллективных действиях MSN собирается развивать и собственные сервисы по работе с оцифрованными книгами и журналами. Microsoft намерена тесно интегрировать поисковые возможности в свои программные продукты: например, пользователи MSN смогут обмениваться сделанными в цифровых книгах «закладками» через MSN Messenger и тут же обсуждать прочитанное в онлайне.

В рамках проекта OCA речь пока идет лишь об изданиях, ставших общественным достоянием, но через собственный сервис Book Search MSN рассчитывает предоставить доступ и к материалам с еще не истекшим сроком копирайта. Для этого в MSN собираются создать инфраструктуру, позволяющую заключать контракты с правообладателями без лишних формальностей. Платные сервисы предоставят доступ как к отдельным страницам, полученным в результате поиска, так и к полным текстам (возможна будет и подписка на периодические издания). Для сбора денег с читателей будет использоваться существующая платежная система MSN, годовой объем транзакций в которой достигает миллиарда долларов. - В.К.

Рукой подать до полупетафлопса

В Ливерморской национальной лаборатории им. Лоуренса, одном из главных ядерных центров США, прошла торжественная церемония представления двух новейших суперкомпьютеров-рекордсменов Blue Gene/L и ASC Purple, собираемых здесь корпорацией IBM. По традиции максимальную производительность подобных машин стараются не разглашать вплоть до формирования очередного рейтинга Top500, однако на сей раз (видимо, «ради праздника», а может, и просто за отсутствием конкурентов) было сделано исключение.

Чемпион Blue Gene/L, как объявлено, более чем вдвое превзошел собственный рекорд полугодичной давности, показав производительность 280,6 Тфлопс. В июне, когда эта машина (собранная лишь наполовину) возглавила список самых быстрых суперкомпьютеров планеты, ее производительность составляла 136,8 Тфлопс. Ныне в ливерморском Blue Gene/L насчитывается 65 536 процессоров.

Если архитектура Blue Gene/L известна довольно широко и применяется в ряде стран для самых разных научных и промышленных приложений, то информации о 100-терафлопсном ASC Purple (на фото) публиковалось значительно меньше, поскольку он серьезно «заточен» под ядерную военную программу США. В Ливерморе оба суперкомпьютера планируется использовать в первую очередь для моделирования поведения ядерного оружия, благодаря чему изрядно сокращается надобность в подземных испытаниях боеголовок из стареющего национального арсенала.

Название ASC Purple (ранее ASCI Purple) идет от многолетней программы Министерства энергетики США Advanced Simulation and Computing Initiative (ASCI), которая должна обеспечивать годность ядерного оружия и после того, как закончится его штатный срок жизни. В рамках этой программы в ядерных центрах Sandia, Lawrence Livermore и Los Alamos были собраны суперкомпьютеры терафлопсной производительности ASCI Red, White и Blue (по цветам национального флага США). А «фиолетовая» машина ASC Purple стала, можно сказать, кульминацией, совместив в своем названии все три предыдущих цвета. Запустить ее должны были еще в конце прошлого года, однако планы пришлось подкорректировать, когда было решено перейти к менее дорогостоящей конструкции.

На сегодняшний день ASC Purple состоит из 12 544 процессоров Power5 (основа серверных систем IBM pSeries и iSeries), каждый из которых мощнее специализированных чипов Power в Blue Gene/L. Кроме того, каждый процессор ASC Purple имеет доступ к большему объему памяти и способен решать более сложные задачи моделирования. Известно, что ASC Purple поделен на две сильно неравные части - 94-терафлопсную секретную и 6-терафлопсную несекретную. Если эта машина предназначена для сугубо секретного моделирования боеголовок, то второй элемент спарки, более производительная Blue Gene/L, - для подготовки и обработки сопутствующих данных, вроде задач молекулярной динамики и моделирования турбулентности.

Представители Национальной администрации ядерной безопасности надеются, что в начале будущего года тандем ASC Purple и Blue Gene/L достигнет планки в половину петафлопса. Подобной суммарной производительности, по свидетельству специалистов, не имеет ни один вычислительный центр в мире. - Б.К.

Доживем до голографии?

Оптические диски третьего поколения, к коим относят носители форматов Blu-ray и HD DVD, пока частые гости лишь в руках миловидных девушек с выставочных стендов. Тем не менее исследовательские отделы многих компаний уже с головой в завтрашнем дне, предлагая технологии, претендующие на звание «правнука» CD. Особенно неугомонна в маркетинговой активности японская Optware. Недавно фирма объявила, что первое поколение голографических накопителей Holographic Versatile Disc (HVD) появится на рынке США уже летом 2006 года. Для демонстрации серьезности намерений даже открыт американский офис Optware.

Больше сорока лет минуло с момента первых попыток голографической записи. И хотя потенциал технологии велик, до последнего времени разработчиков хватало лишь на демонстративную игру мускулами. Сейчас лед вроде бы тронулся. В Sony научились так паковать данные, что на стандартный 12-сантиметровый диск влезает 80 Гбайт, Optware довела этот показатель до сотни, а InPhase Technologies из США готова запихнуть на диск все 140 Гбайт. Раньше, правда, в маркетинговых лозунгах звучали цифры иного порядка: так, основатель Optware Хидеёши Хоримаи (Hideyoshi Horimai), не стесняясь, заявлял о возможных четырех терабайтах на диск, теперь же подобные плотности записи отодвинулись в неопределенное будущее.

В следующем году должны уже появиться первые коммерческие системы однократной голографической записи от Optware и InPhase Technologies. Обе разработки, ориентированные на рынок архивации данных, используют 13-сантиметровые носители емкостью 200 Гбайт у Optware и 300 Гбайт у InPhase. По предварительным данным, HVD-носитель Optware будет стоить около сотни долларов, а рекордер обойдется тысяч в тридцать. Понятно, что на такие траты согласится только очень состоятельный корпоративный клиент - в конце концов, двухслойные Blu-ray на 50 Гбайт не так уж кардинально уступают в емкости. Правда, в списке преимуществ голографических систем числятся надежность хранения информации в объеме активного слоя (а не на подверженной всяким превратностям поверхности) и в несколько раз большая, чем у Blu-ray, скорость чтения-записи.

Стараясь не упустить момент, Optware даже подала заявку в организацию Ecma International для принятия своей технологии записи в качестве стандарта. Впрочем, далеко не все считают, что будущее именно за голографией. Например, Sharp и Canon для наращивания емкости предлагают идти по пути совершенствования традиционных оптических дисков.

В Sharp для уменьшения площади, занимаемой одним битом, изготовили оригинальный бутерброд из ZnO/Si, позволяющий изменять прозрачность среды над активным слоем и добиваться прецизионного наведения лазера. Такая технология дает возможность поместить на один слой 50 Гбайт данных (при использовании обычного синего лазера). Компания уже располагает двухслойными прототипами, а в перспективе надеется увеличить количество слоев до восьми (а емкость соответственно до 400 Гбайт).

Canon, в свою очередь, работает над технологией multi-level-записи (три бита в одной точке), которую пытаются довести до ума еще со времен компакт-дисков (см.«КТ» #593). Пока удалось уложить 40 Гбайт на слой (по расчетам, влезет и 50), таких слоев планируется сделать четыре. А та же Sony, не складывающая все яйца в одну корзину, рассматривает способы повышения емкости оптических дисков за счет уменьшения длины волны лазера и использования более совершенных оптических систем. Скажем, для 266-нм ультрафиолетового лазера и алмазных иммерсионных линз можно получить 470 Гбайт на слой. Пока, правда, этот самый очевидный «эволюционный» путь упирается в высокую стоимость компонентов подобных систем. - А.З., Т.Б.

Зона особого контента

Nokia разработала технологию CoolZone, помогающую перекинуть мостик между поставщиками и потребителями цифрового контента. Решение представляет собой связку из одной или нескольких точек доступа и управляющего сервера, на котором размещаются данные. В качестве транспорта для информации используется Bluetooth, что, конечно, жестко ограничивает охватываемую территорию (не более десятка метров от точки доступа). Впрочем, как только мобильные телефоны с Wi-Fi насытят рынок, можно ожидать включения поддержки и этой беспроводной технологии.

Понятно, что при таком раскладе речь о глобальном применении не идет: удел CoolZone - небольшие магазины, кафе и т. п. Чтобы воспользоваться сервисом, посетители подобных заведений должны будут загрузить на мобильник специальную программу (Nokia предлагает Symbian-приложение для аппаратов Series 60 и J2ME-мидлет для всех прочих), обеспечивающую наглядную работу с данными.

Возможный спектр предоставляемого контента практически безграничен: от традиционных рингтонов, заставок и игр до музыки, видео и книг (в том числе с DRM-защитой). То, что само Bluetooth-соединение не оплачивается (что в случае c какой-нибудь MP3-композицией поможет неплохо сэкономить на сотовом трафике), вовсе не означает, что торговцам, использующим CoolZone, придется стать благодетелями для толп халявщиков: расчеты могут производиться, например, посредством скретч-карт или особо тарифицируемых SMS.

CoolZone уже пришлась ко двору в Хельсинки, где совместными усилиями Nokia и рекорд-лейбла EMI в тестовую эксплуатацию запущен сервис bFree. Жители финской столицы могут опробовать его (на первых порах бесплатно), посетив один из музыкальных магазинов сети Free Record Shop или одну из кофеен Robert’s Coffee.

Среди похожих разработок можно вспомнить BlueCasting от лондонской Filter UK (см.«КТ» #604), предлагающей встраивать Bluetooth-передатчики в рекламные щиты. Правда, принцип их работы (беспрерывная рассылка всем попавшимся «на зуб» устройствам) уж очень напоминает спамерские приемчики. Хочется надеется, что у Nokia хватит благоразумия не раздражать пользователей своего изобретения подобной навязчивостью. - А.З.

Повелители среднего уха

Когда несколько лет назад в новостях прошли сообщения о создании в США экспериментальных крыс-шпионов, управляемых по радио через вживленные в мозг электроды, стало ясно, что применение чего-то подобного в отношении человека - вопрос лишь времени. Ждать пришлось не так уж долго: в одном из исследовательских подразделений японской корпорации NTT идут работы над дистанционным управлением движениями человека с помощью направленных электромагнитных импульсов. Технология, как объявлено, создается не с какой-либо заранее определенной целью, а так - чтоб было. Возможно, говорят в NTT, это сделает более живыми и реалистичными ощущения от видеоигр.

Суть метода, названного «гальванической вестибулярной стимуляцией» (galvanic vestibular stimulation, GVS), такова: воздействовать слабыми электрическими токами на нервы внутреннего уха, отвечающие за поддержание равновесия и ориентацию в пространстве. Чтобы сделать репортаж о новой разработке максимально достоверным, журналистка агентства AP Юри Кагеяма (Yuri Kageyama) вызвалась испытать прибор на себе. Ощущения оказались совершенно безболезненными, однако чрезвычайно наглядными и убедительными. На голову Юри надели особого типа радионаушники, а находившийся на расстоянии оператор двигал джойстиком, в зависимости от наклона которого электроды наушников, прижатые к черепу за ушами девушки, генерировали различные электрические импульсы. Никто толком не знает, как именно это происходит, но подопытный человек бессознательно начинает выполнять команды оператора. «Внутри тебя, - говорит журналистка, - возникает непреодолимое желание пойти в ту или иную сторону, как будто это единственно возможный способ удержать равновесие». По оценкам Кагеямы, ощущения чем-то напоминают опьянение, процесс засыпания или действие анестетика.

Для журналистки опыт был скорее неприятным, однако разработчики технологии утверждают, что другие люди находят такого рода ощущения любопытными и развлекающими, особенно если совмещать их с видеоиграми или танцами. Например, в простеньком автосимуляторе наушники GVS позволяют синхронизировать движения игрока с поведением машины на крутых виражах виртуальной трассы. Другая программа связывает управление телом с транслируемой музыкой, так что туловище, голова и конечности человека начинают выделывать весьма необычные телодвижения. Как говорят разработчики, у них эта забава называется «виртуальный танец», хотя некоторые люди считают, что здесь стоит скорее говорить о «виртуальной дури».

В NTT пока нет конкретных планов применения GVS в реальных продуктах; наиболее вероятными областями называются видеоигры и парки аттракционов. О других, менее невинных приложениях технологии, типа оружия нелетального поражения, в компании предпочитают не упоминать. Однако хорошо известно, что военные и спецслужбы с большим интересом относятся к любым хайтек-новинкам, позволяющим эффективно и без серьезных последствий для здоровья сбивать человека с ног и на нужное время обездвиживать. Уже известно, что при «правильном» программировании GVS может вызвать сильнейшее головокружение и невозможность удерживаться в вертикальном положении. Неудивительно, что небольшая техасская фирма Invocon сейчас вовсю работает над контрактом Пентагона, выясняя, насколько эффективно электромагнитные импульсы могут «безболезненно» подавлять способность людей двигаться. - Б.К.

А была б водка твердая - грыз бы!

Перспективность топливных элементов, в которых происходит каталитическое окисление топлива, бесспорна. Однако их развитие, кроме технологических сложностей, сдерживается еще и тем, что наиболее эффективный энергоноситель - метанол (CH3OH) - весьма токсичен. Хотя все знают об опасности этого вещества, широкое использование жидкости с характерным запахом неизбежно будет оплачено человеческими жизнями. Какая фирма рискнет продавать такой товар в России, где пытливый народный ум разработал способы добычи самогона даже из гуталина?

Японская фирма Kurita Water Industries предложила технологию изготовления «твердого метанола». Разумеется, этот термин не следует понимать буквально: получающийся порошок представляет собой абсорбент, связывающий сам спирт. По заверениям фирмы, этот неразлагающийся при сжигании топлива состав можно использовать неоднократно. «Сухой метанол» не огнеопасен и не подпадает под ограничения на опасные вещества, накладываемые при авиаперевозках. Пока на основе такого носителя изготовлен прототип зарядного устройства для мобильных телефонов.

Но пахнуть спиртом новое горючее будет наверняка. И если молекулы метанола могут высвобождаться в каталитической батарее топливного элемента, следует предположить, что «каталитическая среда» нашего организма подействует сходным образом. Ох, тяжко будет разрабатывать дуракоустойчивые топливные элементы для стран с богатыми традициями алкоголизма и токсикомании! - Д.Ш.

15-килограммовый капитан

Если нанести на карту плотность населения человекообразных роботов, то самыми темными цветами будут закрашены страны Северной Америки, Европы и Юго-Восточной Азии. Впрочем, белых пятен на «робокарте» с каждым днем становится все меньше: к примеру, под палящим ближневосточным солнцем недавно обосновалась целая колония электронных гуманоидов, примеривших на себя форменный бурнус капитанов «кораблей пустыни».

Профессия погонщика весьма почетна на Аравийском полуострове - верблюжьи скачки от веку являются здесь излюбленной забавой, а цена быстроходного скакуна доходит до нескольких сотен тысяч «зеленых». Одним из главных условий, предъявляемых к жокеям, выступает небольшой вес - не случайно на роль погонщиков исстари брали детей (начиная с четырехлетнего возраста!), привозимых из Судана, Пакистана и Бангладеш. Непосильные нагрузки во время тренировок и суровые испытания, сопряженные с опасностью для жизни юных ездоков, неоднократно становились предметом обсуждения комиссии по правам детства в ООН, а также причиной многочисленных акций местных правозащитников. Каплей, переполнившей чашу терпения катарских властей, стала резолюция Госдепартамента Соединенных Штатов, пригрозившей серьезными санкциями Катару, названному «рабовладельческой страной».

Как не выглядеть пугалом в глазах цивилизованного мира, не отказавшись при этом от национальных традиций? На верблюжьи спины было решено усадить роботов: с легкой руки эмира Хамада Бин Халифы Аль-Тхани заказы на разработку «робожокея» поступили в крупнейшие электронные корпорации Старого и Нового Света. Как ни удивительно, лакомый кусок из-под носа воротил робостроения увела небольшая швейцарская компания K-Team, выпускающая электронные учебные пособия. Именно ей удалось первой создать рабочий прототип будущего механического ездока.

Перед разработчиками стояла нелегкая задача: металлическому «бедуину» предстояло нестись по барханам со скоростью 40 километров в час, терпя невыносимую тряску и адскую жару. Как с улыбкой вспоминает руководитель группы инженеров Александр Коло (Alexandre Colot), вряд ли бы у конструкторов что-нибудь получилось, если б катарцы не выделили им самого смирного верблюда, на котором и проходили первый прогон все узлы системы. После полутора лет лабораторных трудов на свет появился «жокей» ростом 60 сантиметров и весом около пуда, снабженный амортизаторами и шарнирными конечностями, правая из которых управляется с хлыстом, а левая цепко сжимает поводья.

Мозг «робопогонщика» - 400-мегагерцовый процессор, работающий под управлением Linux, - расположен отнюдь не в голове, а в алюминиевом чреве. Пластиковый шлем неслучайно сделан съемным: в своем «безголовом» варианте робот не вызывает нареканий у ортодоксальных мусульман, свято блюдущих табу на точное копирование человеческой фигуры. Управляет жокеем «тренер» из кузова идущей в кильватере машины: с приборной доски при помощи джойстика и кнопок он может контролировать мельчайшие нюансы позы и движения своего подопечного. Меж тем на жидкокристаллической панели в реальном времени отображаются некоторые параметры четвероногого стайера, включая текущую скорость и частоту сердечных сокращений.

Опытный образец робота был готов в феврале, а летом с честью выдержал экзамен, пронесшись с ветерком по шестнадцати-километровой дистанции. Согласно наполеоновским планам швейцарцев, к Рождеству число «робопогонщиков» перевалит за сотню, а спустя пару лет без них не будет обходиться ни одно ближневосточное «ралли». Правда, работы впереди непочатый край: ныне конструкторы настойчиво обучают свое детище распознавать речевые команды. Не исключено, что в ближайшее время швейцарцы окончательно перейдут «на тренерскую работу»: как-никак, выручка от роботизации всех верблюжьих ристалищ на полуострове способна вчетверо превысить нынешний годовой оборот фирмы. - Д.К.

Одноклеточный киборг

Химики из Университета Небраски изготовили измерительное устройство, в котором роль датчика играет одиночная бактерия. Изобретатели назвали этот гибрид одноклеточного организма и электронной схемы селлборгом - по аналогии с киборгом, кибернетическим организмом. Новый биоэлектронный сенсор измеряет влажность воздуха, причем гораздо точнее обычных гигрометров.

Основой прибора служит палочковидная бактерия Bacillus cereus, нередко являющаяся причиной пищевых отравлений. Этот патогенный микроб не столь зловреден, как возбудитель холеры, но хорошего в нем тоже мало. При попадании в пищеварительный тракт он выделяет токсины, вызывающие понос и рвоту. Однако есть у него полезное свойство, которое и позволило превратить его в детектор влажности. Bacillus cereus изменяет собственные размеры в зависимости от концентрации водяных паров в воздухе. При росте влажности он поглощает воду и распухает, при снижении - съеживается.

Экспериментаторы покрыли поверхность микросхемы множеством сверхтонких металлических электродов, а затем нанесли на нее пленку из живых микробов. Некоторые бактерии расположились так, что замкнули собой пары электродов (см. фото). Затем чип промыли в растворе, насыщенном частицами золота поперечником 30 нм. Поскольку золотые бусины несли положительный заряд, они склеились с отрицательными «хвостами» белковых молекул, покрывающих поверхность бактерий. После промывки и сушки чипа все еще живые микробы оказались буквально усеяны наночастицами золота.

Принцип работы бактериального измерительного моста очень прост. Когда Bacillus cereus всасывает из воздуха воду и раздувается как воздушный шарик, расстояния между золотыми крапинками на внешней мембране бактерии увеличиваются, электрическое сопротивление схемы возрастает и текущий через нее ток слабеет. При повышении влажности с нуля до двадцати процентов сила тока падает в сорок раз. В самых чувствительных электронных гигрометрах при таком же изменении влажности сила тока меняется только десятикратно.

Позолоченные бактерии могут жить на поверхности чипа не больше двух суток, однако биогигрометр работает гораздо дольше - несколько месяцев. Это очевидно показывает некоторую притянутость за уши (для пиара) названия «селлборг», с тем же успехом бактерию могла заменить любая органическая субстанция с нужными гидрофильными свойствами. - А.Л.

Переведи меня…

Хотите без запинки разговаривать на языке Шекспира или Дюма, но в иностранных языках, увы, «нихт Копенгаген»? Не падайте духом: все идет к тому, что в скором будущем каждый житель Земли сможет играючи объясниться на любом из ее наречий. Именно в таких радужных тонах рисуют наше грядущее компьютерщики и лингвисты из Университета Карнеги-Мелона (Питтсбург) и их немецкие коллеги из Карлсруэ, явившие миру крошечного персонального толмача.

Ничего сверхъестественного в этом изобретении нет: его «хардверная» часть представляет собой одиннадцать сенсоров, прикрепляемых к различным местам на лице и шее человека, метящего в полиглоты, и реагирующих на малейшие движения лицевых мускулов. Полученные сигналы обрабатывает программа-интерпретатор, которая переводит фразы на выбранный язык, используя статистические методы. Как уверяют конструкторы, показания сенсоров позволяют идентифицировать речь гораздо точнее, чем по звуку, а софт отнюдь не требует запредельной вычислительной мощи - достаточно любого современного наладонника.

Боевое крещение новинка получила на состоявшейся в конце октября телеконференции Международного центра передовых коммуникационных технологий и пришлась там явно ко двору. Так, с ее помощью лекция по теории машинного перевода, прочитанная на английском директором Центра Алексом Вайбелем (Alex Waibel), транслировалась в наушники слушателей на немецком и испанском. Романскими языками, однако, возможности агрегата отнюдь не исчерпываются: он неплохо владеет и китайской «мовой». По крайней мере, это наглядно проиллюстрировал один из соавторов программы, питтсбургский аспирант Стэн Джу (Stan Jou), нашептывавший устройству фразы на мелодичном языке Поднебесной, в то время как на выходе звучала экспрессивная испанская речь.

Окрыленные удачной демонстрацией своего детища, разработчики не скупились на щедрые посулы типа «языковые барьеры скоро канут в Лету». Кое-кто из присутствующих даже предположил, что через какой-нибудь десяток лет любой желающий сможет вживить контакты себе под кожу, навсегда распрощавшись с «трудностями перевода». Впрочем, энтузиазм этот пока преждевременен: как показали стендовые испытания, электроника весьма чувствительна к дикции своего хозяина, так что с восстановлением смысла слов по контексту она справляется далеко не блестяще. Например, слово «some» во время диктовки нередко превращалось в «sum», а «might» - в «mate». Впереди - усердная работа над ошибками: за предстоящий год, в течение которого планируется выпустить первую коммерческую версию «говоруна», конструкторы клятвенно обещают избавить его от самых досадных ляпов. - Д.К.

Орбитальная станция - с молотка

Виртуальная недвижимость продолжает дорожать: за право владения космической станцией в рамках многопользовательской ролевой игры Project Entropia (см.«КТ» #588) была выплачена сумма, эквивалентная ста тысячам долларов. Аукцион выиграл американец Джон Джейкобс (Jon Jacobs), больше известный как Neverdie. Предыдущий рекорд был установлен в декабре прошлого года, когда за $26 500 все в той же Project Entropia ушел тропический остров.

Вложения в виртуальную недвижимость способны принести владельцу вполне осязаемый доход: он сможет продавать другим игрокам охотничьи лицензии и права на добычу полезных ископаемых в поясе астероидов, где расположена станция, а также сдавать в аренду части нового владения. Внутреннюю валюту Project Entropia можно свободно конвертировать через онлайновые обменные пункты. Еще одним источником доходов может стать реклама, - как полноправный владелец собственности Джейкобс имеет возможность привлекать рекламодателей и из-за пределов Project Entropia. В этой вселенной уже зарегистрировано более 236 тысяч аккаунтов, и число игроков продолжает расти, а аудитория, готовая тратить заметные суммы на покупку в онлайне «нематериальной собственности», - лакомый кусочек для вполне реальных рекламодателей. - В.К.

Девять кругов рая

Горячей выдалась последняя октябрьская суббота для лучших сетевых журналистов Нового Света: в нью-йоркском отеле Хилтон проходила церемония вручения премии Online Journalism awards, ежегодно присуждаемойАссоциацией онлайновых новостей. Нынешняя, шестая по счету «раздача слонов» была весьма представительной: в схватке за вожделенные призы участвовало больше шестисот англоязычных сайтов. Награды вручались в девяти номинациях, наиболее престижные из которых имели несколько степеней отличия.

Самый громкий успех выпал на долю хозяев - журналистов онлайновой версии газетыNew York Times, которым удалось сотворить «хет-трик». На их счету награда в категории злободневных новостей за серию репортажей «Мертвые волны Азии» о дальневосточном цунами, а также приз за «эффективное использование технологий мультимедиа» в газетной рубрике «Class Matters», представляющей внушительный конгломерат текстовой, фото- и видеоинформации о жизни различных социальных слоев американского общества. Достался нью-йоркцам и главный трофей - первый приз в категории «общее совершенство» (здесь конкурентами NYT стали такие сетевые зубры, как BBC News и CNN). Как заявил главный редактор «газеты, приятной во всех отношениях» Лен Эпкар (Len apcar), своими нынешними достижениями его подшефные обязаны внушительному стажу работы в вебе. «Мы влезли туда задолго до Yahoo! и Google и впредь намерены лишь набирать обороты», - с нескрываемым удовлетворением отметил в своей «тронной речи» Лэн. Из прочих «звезд», хорошо известных офлайновой публике, наградами увенчаны новостной раздел журналаNature и газета Palm Springs Desert Sun. В ее активе - обстоятельный репортаж о леденящей душу трагедии в доме Макговенов, где обезумевший глава семьи расстрелял из дробовика всех своихдомочадцев.

Впрочем, золотой дождь пролился не только на «акул пера». То, что по охвату читателей и скорости обратной реакции веб не чета бумаге, доказывает успех посвященного особенностям жизни в районе Скалистых гор онлайнового изданияNewWest, которому всего лишь восемь месяцев от роду! На коне оказались и хозяева сетевых дневников, чьи детища жюри конкурса оценивало без всяких скидок наравне с творениями профессиональных мастеров репортажа. На их счету - премия второй степени за комментарий к событиям, которую получил блог Cup o’ Joel онлайнового журналиста Джоэля Матиса (Joel Mathis). Владелец этого сетевого «огородика» откровенно и с искрометным юмором делится с читателями оригинальным взглядом на мир и забавными перипетиями собственной жизни. Специальных призов удостоена и подрастающая смена: в категории студенческой журналистики премию завоевал сайтGlobal Messengersпитомцев университета Северной Каролины, посвященный популяризации Олимпийских игр для инвалидов. Увы, в категории «лучший студенческий сайт» до финиша не удалось доковылять никому. Как видно, в эпоху расцвета блогов жанр домашней странички пора заносить в Красную книгу. - Д.К.

$trawberry field$

Чем пахнет клубника? «Большими деньгами», - утверждают представители французской парфюмерной компании Eden Sarl, и в их словах есть свой резон. Недавно европейский суд первой инстанции не без труда отбил настойчивую атаку этой фирмы, пожелавшей запатентовать… клубничный аромат.

На «клубничку» предприимчивых парижан потянуло отнюдь не случайно: при помощи вожделенного патента они намеревались заметно потеснить конкурентов по ароматному ремеслу, единолично выпуская многочисленные клубничные кремы, мыло и шампуни. Как говорится в их заявке, хотя на вкус и цвет клубника может отличаться, ее запах одинаков, стабилен и хорошо знаком каждому потребителю. Впрочем, то, что парфюмеры считали общеизвестной истиной, оказалось далеко не очевидным для профессиональных биохимиков, приглашенных на роль третейских судей по «клубничному» вопросу. Согласно результатам их исследования, патентные претензии парижан беспочвенны: существует как минимум пять ароматов ягоды, при этом «запаховые спектры» существенно различаются.

Собственно, этот патентный спор тянется еще с 1999 года, когда урожай на клубничном поле попыталась собрать компания Laboratoires France Parfum. Тогда патентная заявка была отклонена евросудьями по гораздо более банальной причине: парфюмеры не удосужились предложить оригинальной графической эмблемы, являющейся необходимым атрибутом любой торговой марки (пока дело рассматривалось в арбитраже, Laboratoires France Parfum успела перейти под крыло Eden Sarl).

В утешение разочарованным «эдемцам» можно заметить, что они отнюдь не первые, кому захотелось прибрать к рукам популярный аромат. К примеру, французской компании Chanel до сих пор не удается «наложить лапу» на всемирно известный запах Chanel №5, а мебельный концерн John Lewis не раз терпел фиаско при попытке получить патент на запах корицы, который источают его изысканные мебельные лаки. Впрочем, подвижки на этом фронте уже есть: одному из голландских производителей спорттоваров удалось-таки отстоять свое право на запах свежескошенных трав, являющийся изюминкой ее ароматизированных теннисных мячей. Неужто и впрямь когда-нибудь до клубники доберутся? - Д.К.

«НИКойл» потек по швам

Всего 12 тысяч долларов просят на черном рынке за базу данных компании «НИКойл» - крупнейшего российского регистратора, ведущего реестры таких гигантов, как «Лукойл», МТС, «Скайлинк», и еще нескольких сотен корпораций национального масштаба. Казалось бы, что здесь страшного - информация о составе акционеров доступна для ознакомления заинтересованными сторонами. Доступна, да не вся. Похищенная база содержит подробные паспортные данные акционеров, распределение долей и много другой информации, которая является лакомым куском для «рейдеров» - корпоративных захватчиков. Располагая персональными данными акционера, можно списать его акции по поддельной доверенности, что распространено в «предпринимательской практике». В результате компания, контрольный пакет акций которой не консолидирован, рискует подвергнуться насильственному поглощению.

Факты указывают на то, что продаваемая база достоверна. Журналисты газеты «КоммерсантЪ» вступили в переписку с продавцом и выяснили, что предлагается диск с реестрами 350 эмитентов (95% клиентов регистратора). Для подтверждения подлинности базы продавец сообщил адрес, паспортные данные и число акций некоторых клиентов «НИКойл». При этом лишь часть сведений находилась в открытой электронной системе «Спарк». Анонимный собеседник сообщил, что узнал о продаже базы месяц назад, причем стартовая цена составляла 100 тысяч долларов. Сегодняшнее снижение цены объясняется тем, что серьезного покупателя уже нашли и теперь пытаются заработать на вторичной продаже.

По сведениям компании InfoWatch, это не первый, но самый громкий случай утечки данных регистраторов. Два года назад подобный инцидент произошел с ОАО «Реестр», которая до сих пор выступает ответчиком во многих арбитражных делах, потеряв большую часть клиентов. Известие об утечке информации сильно ударило и по репутации «НИКойла», некоторые клиенты намерены даже сменить партнера. Не исключено, кстати, что скандал был спровоцирован в преддверии тендера по выбору регистратора для РАО РЖД в будущем году.

Между тем руководство «НИКойла» сообщило о проведении внутреннего расследования, по предварительным результатам которого вероятность утечки из других источников оценивается в 97%. По закону регистратор обязан предоставлять информацию правоохранительным и налоговым органам. Именно таким образом продавцы базы могли скомпилировать разрозненные сведения. Этот вариант подтверждают и действия Профессиональной ассоциации регистраторов (ПАРТАД). До 1 января 2006 года ассоциация обещает принять поправки к КоАП и Уголовно-процессуальному кодексу, ограничивающие доступ к реестрам акционеров, определяющие ответственность лиц, порядок передачи, хранения и защиты данных. В настоящее время можно лишь гадать, куда попадает информация после ее изъятия и как она охраняется. - Д.З.

Великая сила искусства

Еще философы древности понимали, что все познается в сравнении. Но как понять то, что не с чем сравнивать? Например, элементарные частицы. Их удивительные квантовые свойства просто не имеют аналогов в привычном для нас мире, хотя и прекрасно описываются сложными формулами. Но вряд ли формулами мыслит даже кто-то из ученых - все мыслят образами, быть может, каждый своими. Вот почему физика и математика считаются сложными науками, несмотря на логическую простоту их конструкций. На создание нужных образов у большинства ученых уходит чуть ли не вся жизнь. Но лишь у немногих они хорошо получаются, и вот тогда удается сделать что-то существенно новое. Впрочем, возможно, не все ученые с этим согласны. Ведь и формулы - это тоже, по сути дела, особые образы, которые, к сожалению, доступны для понимания только специалистам.

Интересную попытку помочь ученым, да и обычным людям, пытающимся постичь устройство элементарных частиц, предпринял художник-дизайнер из Мичиганского университета Жан-Генрих Андерсен (Jan-Henrik andersen). В тесном сотрудничестве с профессиональными физиками, что, надо сказать, с художниками случается редко, Андерсен попытался изобразить элементарные частицы и их реакции. При этом он строго следовал физическим законам и квантовым свойствам элементарных частиц. Получилась целая галерея абстрактного искусства, которую художник выставил в лаборатории имени Ферми и разместил на своем сайтеwww-personal.umich.edu/~janhande/pexu.

Выставка прошла с успехом. Конечно, даже самое внимательное рассматривание красивых картин вряд ли заменит изучение скучных формул. Но не исключено, что кому-то выставка поможет если не понять, то хотя бы прикоснуться к удивительным тайнам устройства микромира, далеко не все из которых уже разгаданы. - Г.А.

Крутите, Шура, крутите

Важную теорему, отражающую жизненные потребности многих людей, доказал физик из Европейского центра ядерных исследований в Женеве Андре Мартин. Ученый установил, что любой стол с четырьмя ножками в углах квадрата можно привести в равновесие на неровном полу путем поворота на угол менее девяноста градусов, если наклон неровностей пола не превышает пятнадцати градусов.

Строгому доказательству теоремы предшествовало больше десяти лет размышлений и экспериментов. Мартина раздражало, что на террасе кафетерия ЦЕРНа столы постоянно шатаются из-за неровного бетонного пола. Думая над проблемами ядерной физики и в рассеянности задевая стол, он то и дело расплескивал кофе.

Сначала нашлось экспериментальное решение этой трудной проблемы. Круглые столы кафетерия всегда удавалось повернуть так, чтобы все четыре ножки надежно встали на пол. Но многих его коллег удивляло, что это вообще возможно. И ученый решил отыскать строгое доказательство. Но как формализовать проблему? Непогрешимая математика оперирует лишь идеальными объектами, которые порой не соответствуют реалиям жизни. Именно поиски тонкого баланса между строгостью и адекватностью теории и составляют центральную проблему многих естественных наук.

В конце концов, Андре предположил, что стол изготовлен идеально и с бесконечно тонкими ножками, а пол является гладкой поверхностью. В этих условиях теорему удалось доказать, причем получилось, что наклон неровностей не должен превышать пятнадцати градусов. Свое доказательство ученый разместил по адресу xxx.arxiv.org/pdf/math-ph/0510065 и предлагает всем желающим его улучшить. Например, условиям гладкости явно не удовлетворяют мощеные камнем или замусоренные полы, хотя и на них экспериментально находится подходящий угол поворота стола.

Другим важным направлением дальнейших исследований является обобщение теоремы на прямоугольные столы. Решение тут не так очевидно. Например, если все четыре ножки не лежат на одной окружности, а пол является шаром большого радиуса, то никаким поворотом стол нельзя привести в равновесие.

Трудно сказать, стоит ли крутить тяжелый стол с едой или проще подложить под одну из ножек свернутую бумажку. Но наука, как и искусство, требует жертв. И порою даже самые странные теоремы помогают найти неожиданное решение неразрешимых проблем. - Г.А.

Путь к правде лежит через желудок?

Давняя поговорка гласит, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Теперь исследователи из Техасского университета решили попробовать дойти этим же маршрутом и до правды. Они разработали своего рода «детектор лжи» на основе медицинского прибора для снятия электрогастрограммы (ЭГГ), регистрирующего естественные электрические ритмы желудка и кишечника.

Применяемые ныне полиграфы опираются в основном на анализ сердечной активности. Однако пульс, частота дыхания и интенсивность потоотделения, учитываемые прибором, зависят не только от сознательной мозговой активности, но и от многих других факторов, в частности гормональных. Сенсоры полиграфа регистрируют не столько правдивость или лживость ответов проверяемого человека, сколько степень испытываемого им стресса. А потому для повышения эффективности подобного прибора желательно найти параметры, с одной стороны, реагирующие на ложь, а с другой - минимально зависящие от остальной деятельности организма.

Именно поэтому ученых заинтересовал пищеварительный тракт. Как говорит Панкай Пасрича (Pankaj Pasricha), возглавляющий группу исследователей Техасского университета, у «живота имеется собственный разум». Здесь есть своя хорошо развитая нервная система, которая обладает большой степенью независимости и при взаимодействии с мозгом реагирует только на его бессознательную активность. Как показывает ЭГГ, в обычном состоянии «пульс» желудка составляет около трех сокращений в минуту. Но когда человек говорит неправду, в подсознании что-то переключается, и сокращения учащаются. То же самое происходит и с сердцебиением, однако сердечный ритм часто возрастает и у тех людей, которые говорят правду, но волнуются (хладнокровные же обманщики, напротив, умудряются сохранять пульс в норме). С желудком дела, похоже, обстоят иначе. По крайней мере, об этом свидетельствуют первичные результаты экспериментов на полутора десятках добровольцев. Прибор ЭГГ сумел во всех случаях безошибочно отличить желудочный «ритм правды» от «ритма лжи», как бы по-разному ни нервничали «допрашиваемые».

Естественно, метод ЭГГ не может претендовать на роль «абсолютного детектора лжи», поскольку и экспериментов пока проведено мало, и общепринятой модели, строго увязывающей стрессовые реакции тела и произносимую при этом ложь, до сих пор нет. К тому же нельзя гарантировать, что не найдутся люди, способные контролировать не только свой пульс, но и ритмы пищеварительного тракта. Но в любом случае первые опыты показали сильную корреляцию между переменой ритмов ЭГГ и ложными заявлениями, а значит, не исключено, что сенсоры будущих полиграфов будут, помимо прочего, внимательно прислушиваться и к активности чрева испытуемых. - Б.К.

Ни жизни, ни секса…

Неожиданная проблема пикантного характера нарисовалась во всей остроте перед организаторами будущего полета американцев на Марс, который должен состояться в двадцатых годах. Отвергая знаменитый российский лозунг «в нашей стране секса нет», исследователи из университета Южной Калифорнии в Лос-Анджелесе обращают внимание чиновников на то, что сексуальные потребности для космонавтов никто не отменял. Полет на Марс и обратно продлится около тридцати месяцев, а это, знаете ли, срок!

Лоуренс Палинкас (Lawrence Palinkas), подготовивший специальный доклад, привел в пример жизнь полярников, которые на месяцы вахты зачастую образуют пары. И хотя такие неофициальные браки чаще всего распадаются, все соответствующие атрибуты в виде любовных треугольников, измен и ревности проявляются в полной красе и здесь. Нетрудно догадаться, что любые конфликты в небольшом коллективе, живущем долгое время в замкнутом, ограниченном пространстве, могут обернуться весьма печальными последствиями.

Проводя параллели между полярной зимовкой и полетом к Марсу, ученые отметили, что половые отношения в космосе подлежат серьезному исследованию, и на кону здесь может стоять успех всей миссии. Есть предварительные предложения набирать не обычных космонавтов, а таких, которые либо два-три годика могут и потерпеть, либо таких, для которых секс не является средством самоутверждения в коллективе. Кто знает, может, дело дойдет и до экспериментов и отбора кандидатов на орбите, а пока на Красной планете, где тщетно ищут следы жизни, секс, видимо, запретят. - А.Б.

Это сделал кто-то из нас